蘇聯解體後，按照就近原則，各加盟國分得了大批遺產。烏克蘭是蘇聯的重工業基地，分到的軍工企業和武器裝備最多，其次便是哈薩克。哈薩克是蘇聯緯度最低的加盟國，全球數一數二拜科努爾航天中心在這裡安家，因此部署了大量的戰略級武器，包括104枚SS-18“撒旦”洲際導彈、巡航導彈240枚、圖-98MS戰略轟炸機40架，以及核彈頭1400枚。

蘇軍撤走後，這些裝備全歸哈薩克所有，哈薩克也成為世界第四大擁核國，核彈數量僅次於美國、俄羅斯和烏克蘭，一躍成為地區最強國。但在1996年的聯合國大會上，哈薩克代表簽署了《全面禁止核試驗條約》，宣佈放棄已擁有的千餘枚核武器，隨後將這些武器全部打包送回俄羅斯。1996年8月，哈薩克在美國專家的監督下銷燬了最後8架報廢的圖-95MS轟炸機，成為一個無核國家。

哈薩克為何要放棄別國求而不得的核武器呢？根本原因是，哈薩克人民壓根不想擁有核武器。蘇聯時期，蘇軍在塞米巴拉金斯克設立了一個核試驗場，先後進行了456次核試驗，佔蘇聯核試驗總數的64%，給當地帶來了嚴重的核汙染，至少有160萬人受到影響。因此，哈薩克人民對核武器深惡痛絕，巴不得早點送走。

其次，哈薩克的巨大核武庫引起了國際勢力的覬覦，中東和一些敏感地區對這些現成的核武器眼紅不已，還開出了500萬美元一枚的高價。一些西方國家勢力也滲透進來，與哈薩克內部分裂勢力取得聯絡，密謀將核武器運出國外。一個小國擁有這麼多核武器，匹夫無罪懷璧其罪，遲早有一天會給哈薩克帶來禍端。

權衡利弊之後，哈薩克領導人還是選擇放棄了核武器，也放棄了成為地區強國的地位。但是，哈薩克斯也因此得到了俄羅斯的有力支援，也贏得了西方國家的好感，國力蒸蒸日上，是前蘇聯加盟國中發展最好的國家之一，也是當之無愧的中亞領袖。長遠來看，哈薩克雖然放棄了核武器，但也避免了成為第二個烏克蘭，不得不說太明智了。