美國檔案室中，有份卷宗塵封多年，至今無人願意提及，裡面記載的是美國史上最令其羞愧的一次失敗行動，卷宗名字為“帕姆代爾防空作戰”。

上世紀五十年代，美蘇兩國在軍事裝備方面不斷較勁，美國為搶佔先機，率先為海空軍戰機裝備了空空導彈。只是這些導彈依舊存有缺陷，需要大量測試。1956年，海軍航空兵接到任務：使用這些導彈將“地獄貓”靶機打掉。“地獄貓”是此前在二戰服役的有名戰機，由於年代久遠，美海軍將其改造成靶機供訓練使用。

8月16日，靶機順利升空，它此次任務就是保持在地面人員的視線範圍內飛向大海，然後等待被擊落。或許是察覺到“命不久矣”，“地獄貓”升起後並未按預設航線走，而是越飛越高並且轉向洛杉磯，等到地面人員反應過來時，觀察員幾乎看不到其身影了。地面人員瘋狂敲擊按鈕也無用，這架靶機明顯失控了。

儘管美海航空兵向來和空軍看不順眼，但要做到防空截擊，還是得請空軍出動。接到任務後，空軍即刻起飛兩架“蠍子”截擊機，每架攜帶104枚計算機操控發射的火箭彈直奔目標。從雙方的力量對比來看，此次截擊任務非常輕鬆，但是結果卻出乎意料。

由於“地獄貓”一直飛行在洛杉磯上空，兩架截擊機也只能跟在其身後，等其飛入無人區時再開火。意外就在此時出現。等到合適時機後，飛行員按下發射按鈕，卻並無火箭彈射出，飛行員只好將計算機控制改成手動，但機上已無配備的瞄準具，“蠍子”根本無法瞄準目標。

此時，“脫韁”的靶機轉向飛往帕姆代爾上空，再不行動它很快就會飛回洛杉磯。飛行員最終選擇使用三次齊射模式，他認為這麼多火箭彈同時發射後覆蓋的範圍足以擊中目標。結果顯然令人失望，三次發射後，飛機彈藥耗盡，目標卻未擊中，飛行員只能羞愧返航，此次防空作戰任務徹底失敗。

更令人想不到的是，這一天的意外還不止這些。按照設計，火箭彈若未能擊中目標，則將自動鎖閉或者自毀，然而這些火箭彈也沒“自盡”，反而在落地後大面積爆炸，引發上千英畝地大火，還差點燒到炸藥工廠。

而那架危險重重的靶機，最終因燃油耗盡墜毀，幾乎沒產生傷害……此事過後，美空軍不僅羞愧難當，而且相當難堪。美空史學家評論：此次事件竟然發生在美國上空，若是敵機出沒，我們會不會也束手無策呢？