此前，美國相關網站報道，美海軍的首架MQ-25“黃貂魚”無人加油機已成功實現首飛。有專業人員稱，無人加油機若成功裝配，定會為美國海軍的艦載機提升數倍戰力。顯然，美國在為將來的“大國對抗”做準備。

MQ-25由波音公司研發。2011年，美海軍就提出要研發新型艦載無人戰機，當時X-47B艦載隱身無人機符合這些要求，並且成功試飛及完成空中加油的任務。但由於此型號無人機成本過高，加上隱身效能不夠完善，最終被淘汰，而MQ-25勝出。

此項研究目的是為航母戰鬥群提供“遠端精準打擊”能力，同時無人機還能實現自主空中加油。而MQ-25的隱身效能雖不具備明顯優勢，但其重點就在於空中加油能力強，而且造價成本不高。

按照計劃，MQ-25將取代現役有人加油機，為四到六架艦載戰機補充燃油，一旦成功，戰機的作戰範圍就能擴充至上千公里，美軍航母就能進一步加大放飛艦載機的距離，以躲避遠端反艦武器。如此一來，航母在戰場上的生存力就大幅提升。

至於技術方面，2006年，美國就已經完成無人機空中加油相關測試，到現在為止技術已相當成熟。目前，常見的空中加油方式為軟管式加油，在有人戰機完成空中加油對接過程中，飛行員需控制油探管尖端，不可損壞錐套，為此需要飛行員有充足的經驗確保對接時減少機身擺動。在此過程中，對接精度要求非常高，至少要在釐米級。

而無人加油機則需自主完成所有過程，難度就大很多。最早，無人機加油專案僅在地面試驗，2006年，美國一架改裝過的試驗機搭載慣性導航系統，引導戰機自動飛向加油機，併成功完成與有人加油機的自主對接，儘管是有人加油機，但整個過程飛行員並未干預操作過程。

有人加油機的相關測試完成後，美軍接下來的任務就是實現雙無編隊的空中加油，即無人機與無人機編隊的空中加油。此前，美空軍曾租用試驗機與改裝過的無人偵察機進行模擬測試，雖為有人駕駛，但整個過程飛行員並未插手，所以首次測試還是成功完成。NASA隨後也成功進行了雙機加油編隊，只是並沒有進行加油對接試驗。

由此可見，MQ-25無人加油機未來的服務物件並不僅僅是有人機，無人機也在其服務範圍內。