天津直博會上面，中國航空技術進出口公司與航空工業昌飛簽署了2架直-11E偵察直升機合同，此舉表明中國產直-11E偵察直升機已經找到第一個海個客戶。

直-11E偵察直升機是中國產直-11WB偵察直升機出口型，直-11WB又是直-11WA改進型。後者則是中國產直-11直升機偵察型。

上世紀80年代，中國陸航從法國引進了一批松鼠直升機用於教練直升機。90年代將它進行了中國產化，這就是直-11直升機。為了擴充套件直升機用途，昌飛在直-11基礎上發展了直-11WA偵察直升機，它在直升機頂部加裝了光電吊艙，兩側增設短翼，短翼上面各有1個掛架，可以掛載機載反坦克導彈、火箭、航炮（機槍）吊艙等武器。直-11WA即可以執行航空偵察、對地突擊、火力支援等任務，也可以用作直-10武裝直升機教練直升機。

不過陸航對於直-11WA並沒有太大興趣，因此昌飛將目光投向國際市場，研製了直-11WB偵察直升機。直-11WB與直-11WA相比進行了全面完善和升級，效能得到有效提高。首先它換裝了中國產渦軸8C渦軸發動機，國外客戶也可以選擇法國阿赫耶2渦軸發動機。發動機起飛功率超過650KW，直升機最大起飛重量2250公斤，起飛功重比接近0.3，具備較好高溫高原效能。直-11WB機頭進行全改進，採用了較大窗戶設計，飛行員及觀測員具備更好視野。機載光電吊艙由機身頂部更改到機頭下方，機身上方距離旋翼較近，後者噪聲和振動對於光電吊艙工作會產生不利影響。直-11WB換裝複合材料旋翼、控制增穩系統等等，飛行和機動效能更好。

直-11WB每側短翼掛架增加到2個，掛載能力也得到增強。直-11WB即可以掛載CM-502這樣50公斤級機載反坦克導彈，也可以在一個掛架掛載4枚TL-2這樣的20公斤機載反坦克導彈。此外還可以掛載航空火箭、航炮（機槍）吊艙等等武器。直-11WB還增加了施放無人機的能力，可以投放中國產小型無人機，讓無人機替代直升機到危險地區進行偵察，為我方火力系統提供目標指示。為了提高直升機戰場生存能力，直-11WB還能夠掛載中國產紅外干擾/鐳射對抗吊艙，吊艙可以干擾、壓制對方肩扛式防空導彈，包括新一代紅外成像制導防空導彈。

從這裡我們可以看到直-11WB採用了一系列新技術和系統，整體作戰能力得到明顯提高。完全可以與美國OH-58D相媲美，許多效能已經超過了後者，例如直-11WB具備控制無人機的能力，OH-58D就不能。直-11WB配備的導彈效能也要超過後者海爾法導彈。對於許多國家來說，他們買不起或者買不到阿帕奇這樣重型武裝直升機，卻又希望擁有空中偵察、攻擊能力，這個時候直-11WB這樣的偵察直升機就是理想選擇。它可以為客戶提供經濟廉價空中反坦克手段，又能執行偵察、搜尋、救援等任務，具備較高效費比。