在抗戰期間，中國軍事力量總體上弱於日本是不爭的事實。不過當年腐敗的當權者恰恰抓住這一點，以武器落後為自己的不抵抗和無能來辯解，一些唯武器論者也用此來掩飾舊中國的社會病弱。現在的人們要全面地認識抗戰史，正確地看待人的因素在戰爭中的作用，就不能不對戰爭期間中日的武器對比做一番比較客觀的分析對比。
看過第二次世界大戰紀錄片的人都會有印象，歐洲戰場上的圖景主要是陸海空機械化裝備的交鋒，亞洲戰場特別是中國戰場的畫面卻多是步機槍、徒步衝鋒、戴斗笠穿草鞋的士兵……當時歐美國家交戰，主要以飛機、戰艦、坦克和重炮殺傷對手（如蘇德戰場上傷亡中槍傷僅佔三分之一，美軍殺傷敵軍近九成靠空炮火力）。中國戰場上交戰雙方的機械化程度都不高，前期中國的機械化部隊只有靠蘇援裝甲車輛建立的第5軍（基幹又是第200師），日軍對華作戰時投入的全機械化部隊也只有第5師團和第3戰車師團。在中日兩軍的作戰傷亡中，槍傷都佔一半以上，可見輕武器在戰場上仍唱主角。
從輕武器的主體槍械看，中國軍隊在數量上始終佔優勢。從1937年至1945年，日軍對華作戰兵力保持在50萬至105萬之間，其中半數裝備槍支（多數炮兵和勤務人員不配槍）。國民黨軍一線兵力則保持在200萬至300萬，也有半數配備槍支，此外民間武裝也有大量槍支（近代中國進口的毛瑟手槍即駁殼槍即近百萬支，多為富戶購買）。只是共產黨領導的軍隊因無外援，槍支數量一面少於當面日軍和偽軍，彈藥更是奇缺。八年抗戰中，敵後解放區全靠戰場繳獲和蒐集民槍發展力量，至1945年夏八路軍總數雖超過90萬，卻只有37萬支槍，平均每支槍又不足20發子彈，仍只能以游擊戰為主。
從當時中國主要裝備的槍械品質看，要稍優於侵華日軍。抗戰前中國軍隊派系雜亂，不過從清末起軍界大都看中德式7.92毫米口徑槍械，最早大批量裝備的步槍便是德國1888式委員會步槍的改進型――“漢陽造”。1932年南京政府根據德國顧問建議，以德國1924年式毛瑟步槍為標準統一全軍，除外購外並在國內仿造為“中正式”。此種槍效能優於日軍的明治三十八年（1905年）式步槍。參加過抗戰的老人大都知道，七九槍的傷口進去的眼小，出來能帶出一塊肉；6.5毫米的“三八大蓋”不僅口徑小，且因彈道設計缺陷造成“進去多大眼，出來多大眼”。當時人們戲稱：“用三八槍打中鬼子，過幾天鬼子又回來了”；“三八槍打中抗日戰士，養幾天傷繼續抗日”。日軍也深感三八槍威力小，1939年研製出7.7毫米口徑的九九式步槍，效能與中正式步槍相當，卻因生產能力所限僅在中國戰場少量裝備。
在機槍方面，抗戰時中國各派軍隊裝備的輕機槍主要是口徑7.92毫米的捷式，品質優於日軍的大正十一年式輕機槍（中國人稱“歪把子”）。1939年日軍研製出九九式輕機槍，同樣沒有大量生產。日軍重機槍為九二式，靠彈板供彈，操作不便且易卡殼。中國軍隊使用的重機構多屬馬克沁式，除需水冷這一麻煩外，可靠性好得多。抗戰後期國民黨軍還大量裝備了美國的湯姆遜衝鋒槍、英國的斯登衝鋒槍，侵華日軍一直未大量裝備此類武器（日軍僅在太平洋戰場少量裝備了百式衝鋒槍）。
日軍主要裝備手槍是的南部十四年式（中國人稱“王八盒子”），因彈簧鋼品質差使供彈常出問題，被兵工界稱為“二次大戰中最差的手槍”。中國當時用的進口手槍雜亂，不過其中多數是德式毛瑟自動手槍（即“二十響”），是當時世界上最好的自動手槍。
當時日本陸軍裝備特別是輕武器落後於世界先進水平，是因重工業－軍工基礎弱於其他列強，又要集中力量研製飛機和海軍艦隻。侵華戰爭開始後，日軍頭目便抱怨陸戰裝備比日俄戰爭時強不了多少。1939年夏日本關東軍在諾門坎與朱可夫指揮的蘇軍交鋒，其落後的陸戰武器抵擋不住機械化部隊，第6軍大敗戰死1.8萬人（為蘇軍三倍）。此後日本陸軍雖提出改進陸軍裝備，卻因太平洋戰爭期間實行保障海空的“超重點主義”，仍無力兼顧。
在全面抗戰前期，日軍在重火器方面佔有一定優勢。從地面炮兵對比看，中國輕重型火炮數量略少於日軍，日製品雖在品質不如中國進口的一些德式裝備，卻有配套齊全和彈藥補充能力強的優勢。抗戰初期國民黨軍進口了數百門品質不錯的德制山炮和榴彈炮，以75毫米口徑炮為主力，卻因炮彈需進口且運輸手段落後，無法保障火力持續性。如上海“八一三”抗戰之初中國的炮兵還能區域性壓制日軍，時間一長便在火力上被壓倒。
中日軍隊作戰時一直流動性較大，攻堅戰很少，使用重炮的場合不多。在野戰中，雙方主要使用輕型線膛炮和迫擊炮，裝備顯得各有所長。中國方面的迫擊炮口徑大，普遍為82毫米，裝備數量卻較少，如中央軍一個團才有一個迫擊炮連（裝備4－6門）。日軍裝備的仿法式81毫米迫擊炮不多，一箇中隊（連）卻有6門 50毫米迫擊炮（擲彈筒），威力雖小卻使用便捷和普遍。
八路軍在抗戰初期拾到閻錫山的晉軍逃跑時丟棄的12門75毫米山炮，組建了唯一的一個炮兵團，卻因缺乏炮彈來源只能在幾次重要作戰時上陣。抗戰期間，八路軍的兵工廠自制了部分擲彈筒及其所用彈藥，新四軍通過從上海祕密運來機器和鋼管也生產了幾百門51毫米口徑的輕迫擊炮，不過因彈藥有限也只能在關鍵戰鬥中使用。在當時的敵後戰場上，共產黨領導的軍隊面對著火力相差最懸殊的條件，是在最困難的環境中堅持抗戰。
抗戰初期日軍武器最大的優勢在空中，從1937年秋至1941年末，侵華日軍一線作戰飛機保持在500架左右，並靠本國年產數千架的能力可迅速補充。中國空軍的飛機全靠外購，開始主要使用美製霍克III戰鬥機和隨後蘇援的伊-15和伊-16，效能與日軍的中島九七、三菱九六戰鬥機相當，卻因飛行員和戰機都缺乏補充能力而越打越少，空戰主要依靠蘇聯志願航空隊。1940年日軍的零式戰鬥機出現後，制空權完全落於敵手。據李宗仁回憶，抗戰初期作戰時顧慮最大的便是日機轟炸，如湯恩伯等一線將領的指揮所都終日流動不定。
到了抗戰後期，中國戰場上重火器力量對比有了重大改變。1941年美國陳納德的“飛虎隊”進入中國戰場便開始扭轉空戰形勢，太平洋戰爭爆發後該部擴編為美軍第14航空隊，陸續裝備大量新型戰鬥機和轟炸機，如P-51“Mustang式”為當時世界上效能最好的戰鬥機。加上日本航空兵的主力外調，1943年以後中國戰區制空權已經掌握在中美聯合空軍手中。據美國第14航空隊宣稱，其空中攻擊共殺傷日軍12萬人，這自然有誇大成份，不過1944年日軍發動攻勢確實主要靠夜間行軍，打通平漢、粵漢鐵路這些“大陸交通線”後因空襲猛烈也無法修復通車。據日軍戰史記載，在衡陽圍攻戰時，其前沿部隊白天都“要像地老鼠一樣鑽在洞裡”，因供應不濟只好讓士兵用鋼盔舂米吃，險些重蹈英帕爾一戰供應斷絕的覆轍。
從1942年秋至1945年初，美國以空運方式向國民黨軍提供了13個軍的美械裝備，如在緬甸作戰的新一軍一個師的火力都超過日軍一個師團。儘管如此，抗戰後期國民黨軍除了為取得外援線發動打通中印公路的攻勢外，在其他戰區不僅未能反攻還連遭大敗，1944年秋至1945年春丟棄了36個機場，以至中美空軍人員都大罵地面部隊太不爭氣。
從中日戰爭的武器對比中可看出，國民黨軍的很多失利不能歸咎於武器，需要從別的方面尋找原因。人們常說“落後就要捱打”，在特殊情況下卻不盡然，中國共產黨領導的軍隊便是長期以劣勢裝備戰勝強敵。“落後加腐敗註定要捱打”，這話倒是被抗戰史充分驗證。
以單項武器而論，抗戰期間中國除海軍方面無法同日本相比外，國民黨軍的陸空裝備品質並不算差，後期在數量和品質上還都佔優勢。不過近現代戰爭是綜合力量的交鋒，武器對抗也是系統功能的對抗，發達與落後的差別主要體現為系統性的優劣。
舊中國的腐敗、落後和不統一，體現在武器裝備方面便是引進時雜亂無章。以槍支而論，各派軍閥向不同國家分頭購買（常視能拿多少回扣而定），抗戰時中國軍隊的槍支來自十幾個國家，有“萬國武器博物館”之稱。抗戰期間的裝備最好的中央軍也是先購德械，希特勒為照顧日本對華禁運後，又主要依靠蘇聯援助，戰爭後期又搞美械化。裝備如此混亂，便經常出現件不配槍、彈不對膛，對後勤保障是一種災難。日軍的輕武器品質雖不算好，卻實現了標準化、序列化，組織火力和供應保障的能力要比中方強得多。
重武器和裝備和使用，更是一個由操縱、維修、補給、運輸有機結合的系統工程。舊中國作為落後的農業國，雖引進了許多飛機、火炮、坦克和車輛，自身卻缺乏彈藥、汽油等基本的保障能力，往往壞一個零件都要到外國去配，大量裝備經常“趴窩”不能使用。日本作為一個工業國，對自身裝備能有效保障和維修，作戰時協同配合能力也遠比中方為高。
武器效能的充分發揮，還要靠操縱者的精神、文化、體能素質和技術水平，舊中國政治腐朽的弊病在這方面暴露得最為突出。抗戰時一些西南軍閥部隊還是“雙槍兵”，行軍打仗都要帶著大煙槍，精神和體力之糟不問可知。中央軍雖然禁菸較嚴，剋扣軍餉造成士兵飢寒交迫的情況仍所在多有。加上抗戰期間國民黨軍的兵源主要靠抓壯丁，補充的多是農村文盲，上層又珍惜所購武器而輕視人命，捨不得消耗多少彈藥進行訓練，造成戰時裝備使用效能大都不高。只有派往印度的部隊因徵召文化兵較多且經過體檢，加上身處異國無法開小差，一心打回祖國鬥志旺盛，對武器運用也比較得手。國民黨軍隊中駐印軍對日作戰的戰績最好，除了裝備和後勤又有美國負責保障外，主要原因也正在於官兵的素質。
侵華日軍在中國戰場猖狂一時，除軍官作戰組織能力較強，還在於士兵受到“武士道”薰陶，又普遍經過嚴酷訓練。日本步兵出征前至少要在各種條件下打靶耗彈數百發，據當年戰場觀察，許多鬼子兵在行進中射擊不用貼腮瞄準，平端槍便打也能較準確地打中百米內的人形目標。在拼刺刀時，中國士兵因體力和技能大都不如敵，經常要三四個人才能戰勝一個鬼子。正是由於上述原因，抗戰期間中日兩軍擺開堂堂之陣對壘時，日軍大多能以少擊多。八路軍、新四軍採取神出鬼沒的游擊戰，才能揚長避短，以絕對劣勢裝備屢挫強敵。
演練拼刺的日軍
抗戰期間中國方面在裝備使用方面的弱點，恰恰是近代社會病弱所造成。舊中國在外國入侵面前總是捱打，首先體現在人的素質落後，具體表現為政府腐敗、軍隊指揮無能和士兵教育訓練素質低下，武器裝備的因素還在其次。以甲午戰爭而論，中日兩軍的武器在同一檔次，清軍卻無戰不敗。日本戰敗前夕，中國正面戰場還出現豫湘桂大敗而一潰千里，為盟邦所笑所輕（這也是造成雅爾塔會議拿中國領土主權作交易的重要原因）。
無情的史實，應驗了毛澤東的那句名言――“武器是戰爭的重要因素，但不是決定的因素，決定戰爭勝負的是人而不是物。”中國要戰勝侵略者，最重要的保障還在於全面提高人的素質。回想《四世同堂》的主題歌名――“重整河山待後生”，更能讓後一代中國人牢記這一歷史經驗教訓，努力提高政治、軍事和文化素質，才能重整如此多嬌的江山，完成振興中華的偉大任務。