作為美國海軍擴建計劃的重要一環，艦載加油機研發製造一直保持世界領先水平。近日，波音公司為美國海軍研製的一款隱身無人艦載機——MQ-25"黃貂魚"完成了首次試飛。值得一提的是，這是人類歷史上首款隱身無人加油機。根據報道，該款飛機是X-47B專案的替代者，但和前者定位於艦載攻擊型無人機不同，MQ-25"黃貂魚"的問世，是為了彌補美國海軍航空艦載機空中加油能力的不足。從測試資料來看，MQ-25"黃貂魚"可以讓F-18E/F、F-35艦等各型艦載機增加數百公里的作戰半徑。單價高達2億美元的MQ-25"黃貂魚"完成首飛，也預示著隱身無人艦載機時代正式到來。

眾所周知，航母叢集作戰是美軍"全球化軍事戰略"的殺手鐗。特別是自上世紀90年代開始，美軍在多次區域性戰爭中，普遍依賴於航母艦載機取得制空權與制海權優勢，進而收穫整個戰場的全面勝利。為了保障艦載機的續航作戰能力，美軍一直重視空中加油配套保障。比如2001年的阿富汗戰爭時期，美軍航母艦載機F/A-18由於要深入阿富汗內陸執行作戰任務，其載油量並不足以保障超大航程。面對這種情況，美軍大量動用了位於歐洲和中東地區的軍事基地，出動陸基大型加油機進行空中加油，其中就包括了大名鼎鼎的KC-10加油機。由於阿富汗塔利班武裝缺乏強大的空中力量以及防空武器，美軍的空中加油作業十分順利。不過，隨著誕生於上世紀70年代與80年代的KA-6D、KS-3艦載加油機紛紛退役，僅僅依靠陸基加油機，根本無法滿足美國海軍航母叢集的全球化作戰需求。基於此，美軍正式啟動了新型艦載加油機的研發專案，並由波音公司負責。

事實上，波音公司最初對於MQ-25"黃貂魚"的設計構想，是將其作為另一款無人艦載機X-47B的升級版本。在未來美國海軍航母艦載機序列中，MQ-25"黃貂魚"能夠作為FA-18、F-35戰機的最佳僚機。不過，美國海軍經過反覆考慮論證，認為以目前美國海軍的空中打擊能力來說，現有機型完全滿足作戰需求，反而是空中加油能力的不足，極大地限制了大航程、高強度作戰任務的開展。基於此，MQ-25"黃貂魚"被正式定位為艦載無人加油機。

從設計引數來看，體積很小的MQ-25"黃貂魚"採用了類似於滑翔機的可摺疊機翼設計，對於航母甲板與機庫的空間需求並不大。與此同時，擁有大展弦比的這款無人機捨棄了載人座艙後，儲油量與動力效能都得到了充分保障，完全可以實現超遠端長航時飛行。特別是裝備了一臺推力4500千克的"羅羅"AE3007型高涵道比渦扇發動機後，其燃油利用率非常高，比陸基加油機的飛行成本大大降低。從測試中可以發現，MQ-25"黃貂魚"一次性可以同時為4-6架戰機進行空中加油作業，在它的幫助下，美國海軍航母打擊群的遠端進攻能力得到進一步提升。與此同時，儘管短期內MQ-25"黃貂魚"的職責就是為艦載機進行空中加油。但美國海軍與波音公司都曾公開表示，現有機型承擔著重要的實驗任務，在後期技術成熟的基礎上，MQ-25"黃貂魚"的改裝空間非常大，未來也極有可能成為新型無人艦載隱身攻擊機。

據美國媒體報道，波音公司去年9月就和美國海軍簽定了MQ-25"黃貂魚"的採購協議。根據協議，在完成相關測試與航母相容訓練之後，波音公司將在2020年完成這款無人機的技術定型，讓其初步具備任務執行能力。與此同時，首批MQ-25"黃貂魚"無人加油機將於2024年正式服役美國海軍，而該機型的全批次採購量將達到72架，價值130億美元。（舍娃 ）