氣槍也曾是令人膽寒的大殺器，基然都尼氣步槍

早在1793 年英國馬戛爾尼使團訪華時，向乾隆皇帝呈獻的禮物中就包括英國製造的氣步槍，只可惜直接被清廷鎖進了倉庫，從此再也無人問津。或許有人會說：氣槍也算先進武器？的確，氣槍在現今大多用於體育比賽或者休閒娛樂，很少有人會將之與殺傷力巨大的武器畫等號。但實際上，在18 世紀後期的歐美，氣槍的確是一款曾令人膽寒的大殺器。

基然都尼氣步槍的細節特徵，注意此槍是將槍托作為氣罐的型號

據史料記載，氣槍大規模用於軍事是在18 世紀後期的奧地利。當時，奧地利軍隊裝備的氣槍名叫“Windbüchse”，意為“風之槍”。該槍由義大利制槍匠巴託洛梅烏斯·基然都尼（1744—1799 年）於1779 年研製而成，1780 年開始定型生產，所以又被稱作“基然都尼氣步槍” （Girandoni Air Rifle）。

1793—1801 年間，英軍中的澳洲神槍手曾使用基然都尼氣步槍與法軍火槍兵進行過短暫對抗。當時，基然都尼氣步槍的效能明顯優於前裝滑膛槍。首先，氣步槍在潮溼環境下，比如雨天也能使用；其次，該槍射擊時不產生煙霧，隱蔽性較好；最重要的是，這種步槍可以連續發射，一名訓練有素的士兵可以在半分鐘內打完一梭（20 發）鉛彈，這樣的高射速令裝填複雜、緩慢的火槍望塵莫及。

據測算， 500 名氣步槍手可持續發射4.5 萬發鉛彈，或經補充後在半小時內打出30 萬發子彈，這樣的密集火力在當時的戰場上是很可怕的。當時奧地利軍隊中能使用氣步槍的都是最精銳的獵兵（jaeger），其標配為1 杆基然都尼氣步槍、100 發鉛彈（20 發裝在槍上，80 發裝在4 個錫管梭子裡）、3 個壓縮氣瓶（1 個在槍上，另2 個隨身攜帶），還有擦槍桿和手動打氣筒。

當然，基然都尼氣步槍也有不足之處，其最大的缺點就是要給氣瓶充氣。據說一瓶氣可發射30 發鉛彈，但當時沒有電動氣泵，充滿一瓶氣需要人力用氣筒打1500 下左右，這個工作量可謂相當巨大。

安裝專門氣瓶的基然都尼氣步槍

後來，奧地利軍隊製造了專門運送氣瓶的軍車和輪式氣泵，用車將上千個預先充滿的氣瓶或輪式氣泵拉到離前線不遠的地方，然後由專門的士兵來回穿梭於射手和充氣站之間，為射手們更換氣瓶。此外，氣瓶的製作也是個大難題，它由鐵片捶打併經釺焊密封、鉚釘加固製成，工藝十分複雜，很難快速大規模生產，而且氣瓶稍有破損就無法再使用。氣瓶作為最關鍵的發射動力裝置，平時要儲存在一個特製皮包中。射手必須時刻保持氣瓶口的皮革墊圈溼潤，以確保密封良好，防止漏氣。由於產量太低（一共只生產了1500 支），基然都尼氣步槍的維護與保養工作也很麻煩，特別是缺乏更換的零部件。所以，基然都尼氣步槍在奧地利軍隊中服役了35 年就退役了，其中大部分被回收銷燬，極少數存世的則成了古董市場上價值連城的珍品。