1803年，拿破崙答應傑斐遜，將整個路易斯安那賣給美國。在簽訂《路易斯安那購買協議》後，傑斐遜迫切地想開墾這塊傳說中的新土地。為完成這項任務，需要勝任的人選，以及足夠的武器和裝備。畢竟開拓路易斯安那不是一次旅行，而是一次涉足未知領地的冒險行動。

為領導這次意義非凡的探險行動，傑斐遜選擇了他的老朋友兼祕書長梅里韋瑟·劉易斯（MeriwetherLewis）上尉。經驗豐富的劉易斯又選擇了他在陸軍的老戰友威廉·克拉克（William Clark）中尉。

探險隊的武器裝備

探險行動除了要求探險隊員必須具備較高的個人能力外，還要求他們隨身配備的武器裝備效能過關。因為武器不僅可以用來自衛，還能用來獵取食物。以下是劉易斯和克拉克領導的探險隊配備的武器裝備（資料來自美國國家檔案館）：2支袖珍燧發手槍、80千克火藥、52個鉛製火藥罐、15個火藥漏斗和火藥袋、18把戰斧、15把繫著裝飾性緞帶的頭皮剪子（北美印第安人經常割下敵人帶頭髮的頭皮作為戰利品）、15根槍揹帶、30個刷子和纜繩、15個彈藥盒、15個塗了顏色的背袋、500枚步槍用打火燧石、125枚滑膛槍用打火燧石、22.7千克最好的步槍火藥、2支騎兵用燧發手槍、190.68千克片狀鉛。除此之外，劉易斯還增加了一些武器維修工具、槍機等，如15對彈頭模具、15塊擦槍布、15個彈頭裝填杆、24把長柄戰斧和大刀、若干把短矛、15個用防水布料製成的槍套等。

梅里韋瑟·劉易斯上尉（左）（1774—1809年），美國探險家、軍人

威廉·克拉克中尉（1770—1838年），蘇格蘭裔美國探險家、軍人。值得一提的是，他和劉易斯都是共濟會成員

劉易斯預備的許多物資之所以是15份，主要是根據當時跟隨他和克拉克探險的騎兵數量而定的。劉易斯原計劃為騎兵們配備當時最新的燧發步槍，即哈珀的費裡（Ferry）工廠生產的M1803燧發步槍。當年3月，劉易斯曾親自到位於弗吉尼亞哈珀的費裡工廠進行參觀，他查看了幾種已經通過陸軍測試的步槍。M1803燧發步槍是美軍步兵使用的第一種大批量生產的武器，這種將要取代當時陸軍裝備的M1795滑膛槍的步槍，口徑為13.72毫米，槍托比過去要短一半，給劉易斯留下了深刻的印象。M1795滑膛槍的口徑為17.53毫米，它的準確性遠遠不及M1803燧發步槍。劉易斯當即預定了該廠最先裝配的15支M1803燧發步槍。

人們普遍認為劉易斯和克拉克在西部探險時率先在野外使用了M1803燧發步槍。這種槍在1803—1819年間大約生產了2萬支，現在都成了槍迷們收藏的珍品。然而，最新的資料稱，劉易斯預定的M1803燧發步槍，工廠沒能及時完工，因此當探險隊於1804年5月14日從營地出發時，他們配備的是斯普林菲爾德兵工廠和費裡工廠生產的標準型M1795滑膛槍。這條訊息得到了弗吉尼亞國家輕武器博物館館長的證明。據館長菲利普·施克里爾介紹，當劉易斯去費裡工廠時，他比較了布朗·貝斯滑膛槍（Brown Bess Musket）和當時美國陸軍裝備的其他幾種滑膛槍，以及迄今尚未有詳細記載的一款12.7毫米口徑的燧發步槍的成績。美國著名的槍械收藏家喬治·摩勒也說：“在1804年4月以前，費裡工廠還未生產出一支完整的M1803燧發步槍，由於工廠沒有及時完工，所以（劉易斯）只好放棄。

M1803燧發步槍及其細節照片

當時兵工廠可提供的只有3000支布朗·貝斯滑膛槍、一些M1795‘美國’式滑膛槍，以及為數眾多的由賓夕法尼亞州蘭開斯特的槍匠們仿造的M1792燧發步槍。”

M1792沒有大量生產，但它比普通滑膛槍的射擊精確度高。有說法是，劉易斯考慮到在偏遠地區更換槍支零部件的需要，於是選擇了15支M1792長管型燧發步槍，並請工廠配備了比較容易更換的費裡工廠生產的槍機部件。經過鑑定，現在在博物館內儲存的5支M1792燧發步槍口徑為11.43毫米，槍上裝的是費裡生產的M1803燧發步槍的槍機，槍上還裝有揹帶環。這正好與劉易斯所列的武器清單中的“15根槍揹帶”相吻合，因為M1803燧發步槍沒有揹帶，M1792、M1795卻有揹帶。

M1795“美國”式滑膛槍及其細節照片

那麼，劉易斯和克拉克到底選用的是什麼步槍？以往，人們比較傾向於精確度較高的M1803燧發步槍和M1792燧發步槍，但相較而言，筆者認為M1795滑膛槍的可能性更大一些，因為其光滑的槍膛能裝填球形彈丸（對付大目標）和鉛彈（對付小目標，如鳥類），用途更為廣泛。實際上，在離出發只有4天時，克拉克曾建議每個人至少為燧發步槍攜帶100枚球形彈，為滑膛槍攜帶0.91千克大號鉛彈。這些雖然沒有在需求表中列出，但在蓋斯後來的日記中曾多次被提及。

相比之下，自願參加行動的邊境人員使用的長槍幾乎是沒有爭議的。因為這些都是個人武器，大部分都是在美國獨立戰爭時期使用的滑膛槍，還有細長、精確度高的“肯塔基”（Kentucky）燧發步槍，後者在美國東部的偏遠地區十分盛行。“肯塔基”步槍在捕獵和與印第安人的搏鬥中，被證明是在較遠射程上命中率較高的武器，其有效性通過一次當地狙擊手與劉易斯、克拉克率領的探險隊進行的射擊比賽而廣為人知。

M1792燧發步槍及其細節照片，它的射擊精度較高，大多資料認為它是劉易斯和克拉克探險隊的主要武器

除了燧發步槍和滑膛槍外，探險隊還攜帶有手槍和氣步槍。根據官方記錄，劉易斯攜帶了2支騎兵用燧發手槍。這2支手槍可能是當時陸軍第一次正式配發的、口徑為17.53毫米的法制M1799燧發手槍，它是由西米恩·諾斯（Simeon North）和以利沙·切尼（Elisha Cheney）設計的；也可能是由約翰·邁爾斯（John Miles）設計的大型全槍托軍用燧發手槍。邁爾斯曾以成對的方式向弗吉尼亞提供過這種燧發槍。克拉克則攜帶有一對袖珍燧發手槍，這是他以10美元的價格自己購買的。這種袖珍手槍採用了隱藏式扳機（即摺疊式扳機），很有想象力，但火力不如劉易斯的手槍。在劉易斯和克拉克的探險過程中，這些手槍只有一次被使用的記錄：1806年7月27日，當印第安人試圖偷竊探險隊員的步槍時，隊員們被驚醒了，劉易斯抽出隨身手槍（這表明他一直把手槍放在身邊），向逃跑的印第安人射擊。

法制M1799燧發手槍（上），曾伴隨拿破崙軍隊橫掃歐洲。克拉克自己購買的袖珍燧發手槍，其扳機可以摺疊。

然而，最受探險隊歡迎的武器是多功能氣步槍，日記中提到它的次數比任何一種槍都要多。無疑，當時它是最有用的。這種槍是由義大利人基然都尼（Girandoni）設計的，由美國費城的商人雅各布·孔茲（Jacob Kunz）運送至美國販賣。今天，這種可反覆接連發射的氣步槍已經成為收藏家手中的極品，價值1—1.5萬美元不等。這種槍對探險隊員很有幫助，它是Explorer向印第安人炫耀實力的“心理威懾劑”。正如一位隊員在他的日記中寫的那樣：“劉易斯上尉用氣步槍射擊後，向印第安人威脅說該槍發射的致死劑會令他很快死掉。印第安人對此又驚又奇。在接連發射幾次後，印第安人看到打在樹上留下的圓孔，紛紛大叫著四散逃命。”據說，受英國和西班牙煽動而敵視美國的印第安人之所以沒有對探險隊痛下毒手，很大程度上是因為他們害怕氣步槍。這種從後部裝填的氣步槍一旦在彈倉內裝滿子彈，可以在22秒內連續發射22發，也就是說平均1秒鐘就可以發射1枚子彈。這種威力在當時來說是相當驚人的，而且印第安人並不知道探險隊員到底有多少支這種槍。

探險隊還裝備了一種由法國或西班牙（具體不確定）製造的旋轉式滑膛炮。它安裝在“皮洛古”船的前面，配有16發球形炮彈，發射時會發出震耳欲聾的響聲，噴出大量濃煙和毀滅性的彈丸，從而使印第安人望而卻步。另外，船尾部裝有2挺大口徑短槍，而船身則裝備了重型木製艙蓋，當船進入戰鬥狀態時，這些艙蓋可以升起，保護船上的人，這時“皮洛古”船就變成了漂浮的“堡壘”。船後面還有2只小型支援用獨木舟，獨木舟上裝有可發射鉛彈、鐵碴等的旋轉式大口徑燧發短槍。

探險隊使用過的、安裝在船上的旋轉式大口徑燧發短槍