近日，美國武器製造商諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）首次在華盛頓特區的美國陸軍協會（AUSA）年會上首次展示了XM913型50毫米"大毒蛇"機關炮。格魯曼公司表示，新型50毫米"大毒蛇"機關炮是為美國陸軍的下一代戰鬥車輛設計的,與火炮一同研發的，還包括先進的火控，自動瞄準感測器，下一代彈藥，新的計算機處理速度和遠端中型口徑彈藥等。目前，各國新一代步兵戰車幾乎都選擇了新型中口徑速射炮來當做主炮，從俄羅斯的57毫米炮，到美國的50毫米炮，再到英法等國40毫米埋頭彈主炮，無論是效能還是威力，都比現在的20-30毫米機關炮有了質的提高。這背後究竟有什麼原因呢？我們不妨來仔細探究一番。

美方展示的XM913型50毫米"大毒蛇"機關炮

隨著科技水平的不斷髮展，步兵戰車所面臨的對手也越來越強悍。從過去的裝甲輸送車、卡車、摩托車等輕裝甲和無裝甲目標，逐漸演變成為步兵戰車和重型步兵戰車。同時，伴隨各主要陸軍國家退役、封存、淘汰老舊坦克，許多第三世界國家，甚至是反政府武裝和恐怖分子都獲得了數量不菲的戰後第一、第二代坦克。使得步兵戰車在作戰時，往往要面對火力和裝甲比自己強悍數倍的對手。面對這種情況，提升步兵戰車的火力已經迫在眉睫。所以，各國紛紛開始研發新型中口徑速射火炮，以加強己方步兵戰車的毀傷效能。

以美國XM913型50毫米機關炮和俄羅斯的BM-57型57毫米機關炮為例，在發射尾翼穩定脫殼穿甲彈時，一般可擊穿100-200毫米厚的均質鋼裝甲。這個穿深已經可以擊穿一些戰後第一代和第二代坦克的車體正面裝甲，至於側後裝甲更不在話下。不難看出，在裝備中口徑速射火炮後，步兵戰車已經具備了與戰後早期坦克一戰的實力，雖然不能正面硬鋼，但卻有概率從正面擊毀對方，這是目前步兵戰車上小口徑機關炮所不具備的能力。除此以外，中口徑火炮的威力與射程也不是小口徑機關炮所能比擬的。格魯曼公司曾表示， XM913型50毫米機關炮射程可達4公里，是M242型25毫米機關炮的2倍，威力是後者的10倍，還能使用可程式設計彈藥有效殺傷在掩體、工事後方的敵方士兵和軟目標。這就令步兵戰車更加具有多功能型，同時自身的生存能力也大大增強。

不過，美俄兩國的傳統中口徑速射火炮雖然威力大，但也有一個較大的缺點，那就是火力持續性較差。像俄方的57毫米炮，其安裝在步兵戰車上之後，備彈僅有30多發，與30毫米彈藥的數量相差甚遠。所以，英法等國紛紛在40毫米埋頭彈火炮上投入資金。埋頭彈火炮的概念最早是在1954年由美國空軍實驗室提出的，但率先取得實質性進展卻是以英法為首的歐洲國家。與常規彈藥相比，埋頭彈具有體積小、重量輕、效能高的特點。以40毫米埋頭彈為例，在發射尾翼穩定脫殼穿甲彈時可以擊穿150毫米厚的均質鋼裝甲，與前文中美國50毫米和俄羅斯57毫米的穿深相當。不過，埋頭彈對於製作工藝要求較高，需要製造國擁有較強的工業基礎。

中國推出的CS/AA5型40毫米埋頭彈多功能突擊炮

除了英法等歐洲國家外，中國目前也推出了自己的40毫米埋頭彈武器系統。在2016年的珠海航展上，中國外貿版CS/AA5型40毫米埋頭彈多功能突擊炮讓許多人眼前一亮，表明中國在埋頭彈火炮技術方面已經走在了世界的前列。