艦載機和陸基戰鬥機不同，由於航母飛行甲板的長度有限，無法做到全狀態下的滿載起飛。在燃油和彈藥之間，二者經常是互有取捨。而為了解決這一難題，各國研發了戰鬥機與戰鬥機之間的"夥伴加油"系統。

夥伴加油系統就是A機用自己的燃油加給B機，從而讓B機獲得更遠的航程及更高的作戰半徑。當然，這一方式對航母的放飛效率有一定程度上的影響。即使是尼米茲級核動力航母，單日最大起飛架次也不超過126架次。

所以，在這樣的情況下，各國開始研發新的艦載加油機，而在"有人"和"無人"的選擇上，各國則是不盡相同。以美國海軍為例，近日它們實驗了一款代號為"MQ-25"的艦載無人加油機，可在930千米的範圍內，為4~6架戰鬥機加6.8噸的航空燃油。

無人加油機的概念目前只有美國海軍一家在發展，當然現階段也只有美國海軍有這樣的基礎發展這樣的加油機系統。對於我們來說，似乎並非是這樣的加油機方案。此前，有軍事專家指出，目前殲15戰鬥機已經具備了夥伴加油能力，下一步則是研發專業加油機。

專業加油機估計會以固定翼預警機的平臺為基礎，攜帶10噸左右的燃油為2個CAP編隊的戰鬥機提供加油服務。而要想實現這一能力，勢必需要電磁彈射器的支援。目前，世界範圍內電磁彈射器最成熟的就是我們，這點是毋庸置疑的。

當然，很多人也會疑問，為何美國海軍不在E-2預警機的平臺基礎上進行修改，從而研發出相似的加油機系統？這點，就得從E-2本身的C-2運輸機平臺來了解。C-2運輸機是輕型運輸機，最大載重僅4.5噸左右。

如此小的載重量，即使是起飛了，也只是提供有限的支援，根本難以支撐高強度的需求。