中國現役的戰機，比如殲-11載油量約10噸，轟-6越20噸，運-20約50噸。如果滿油降落，飛機必須保持足夠的升力，自重越大升力越大，著陸速度也就越大，著陸後滑跑距離也就越長。一連串的連鎖反應，可能導致飛機衝出跑道，或者導致燃油爆燃。所以，每一款飛機都規定了最大著陸重量，著陸前減重的最好辦法就是放油了。

殲-20空中放油

超重會導致飛機衝出跑道、發生著火以外，還會導致起落架折斷、輪胎壓爆等問題，情形更為危險。蘇-30戰機滿掛載著陸，攜帶了大量對地打擊武器，比如59、29制導導彈，1500公斤制導炸彈等，雖然載油量已經很少了，但著陸時對起落架的衝擊依然很大，滿載著陸後必須對起落架進行探傷，超過一定著陸次數，還會更換起落架。

殲-10空中放油

也是說，在日常飛行中飛行著陸的重量越輕越好，即使沒有超過最大著陸重量，飛行員也會考慮進行放油操作，因為對飛機起落架和結構探傷、更換的花費，遠比幾噸航空煤油貴。航空煤油約4500元每噸，而大型客機停飛一天就會消耗數萬或者數十萬維持費用，這還不包括探傷檢修的費用。從經濟上看，空中放油不是浪費，而是一種節約成本的措施，這與看客的觀感完全相反。

空客-340空中放油

當然，也不是僅僅遇到故障才空中放油。蘇聯飛行員揚.塞爾維森中尉曾經用蘇-27垂尾刮傷了挪威P-3B型反潛巡邏機的發動機，史稱“巴倫支海手術刀”。他還幹過一件大事，在挪威間諜船上空放油，給甲板上的挪威船員衝了一次味道很大的淋浴，場面不敢想象。​