在1967年“六日戰爭”中，以色列奪取了大片土地，也因此獲得了更大的戰略迴旋空間。從埃及得到的西奈半島，增加了200公里的縱深。從約旦得到的約旦河西岸地區，增加了90公里的縱深。通過佔據敘利亞的戈蘭高地，解除了被敘軍居高臨下壓制的威脅，並且進一步保證了水資源安全。

也因為在“六日戰爭”中輝煌的勝利，以國內危機感也有所下降。他們認為：“除非阿拉伯軍隊能摧毀以色列的空軍力量，否則是不敢發起地面進攻的。”思想上的輕敵，讓以色列吃了大虧。

反觀阿拉伯各國，由於在那次戰爭中敗得極慘，急於通過一場勝利來洗刷恥辱，即使是“有限度”的勝利。在此之前，任何同以色列的和談，都是有損尊嚴的行為。

“六日戰爭”中的輸家埃及、敘利亞和約旦，對於發起戰爭的態度也有所分化。埃及想通過奪取蘇伊士運河東岸的一塊“以佔區”，從而得到和談的籌碼。敘利亞則對戈蘭高地的失去耿耿於懷，因為此處距離大馬士革極近，直接關係到國家安全。而約旦因為敘利亞支援“巴解”同自己對抗，對此戰不是那麼積極。

在對以色列發起攻勢前，埃及放出各種“煙幕彈”，以此迷惑以色列。比如在蘇伊士運河西岸，先後發起兩次大規模的軍演，使得以色列在真正的攻擊開始時，認為不過是又一次軍演。而且對於即將發起的戰役，埃及經過了精心而細緻地長期準備。

1973年10月6日，這一天是以色列“贖罪日”。按照猶太教義，不能進食，不能使用電子產品包括武器，而且大批軍人放假，整個以色列處於一年中“最虛弱的一天”。

埃及趁此機會，發起對以軍事行動，第四次中東戰爭爆發。埃軍先出動200架飛機空襲東岸以軍陣地，第2、3兩個軍團，共約10萬兵力迅速通過蘇伊士運河。他們使用高壓水槍，在以色列用沙堤構築的“巴列夫防線”上，衝開了幾處巨大的缺口。

進入到運河東岸的埃及軍隊，隨後部署了縱深15～20公里，長近200公里的防禦陣地。由於事先預料到以軍裝甲部隊會予以反擊，埃軍攜帶了大量反坦克單兵武器。更為關鍵的是，他們的防禦陣地處於蘇制薩姆防空導彈的保護下。在此範圍中，可以大大降低以色列空軍的威脅。隨之而來的以軍反攻，被埃軍粉碎。

埃及在取得戰爭初期的勝利後，並未趁勢向以境內突進，他們已達到了預期的目的。但這給了以色列喘息的機會，讓以軍有餘力去支援更為重要的戈蘭高地。

幾乎在埃及發起進攻的同時，敘利亞也派出100架飛機，1500門大炮，對戈蘭高地以軍陣地猛烈轟炸。隨即出動地面部隊三個師加1000多輛坦克，在空軍、防空力量的保護下，開始了收復故土的征程。

在隨之進行的交戰中，佈置在戈蘭高地的以軍兩個裝甲旅，188旅被打殘，但第7裝甲旅守住了陣地。

由於戈蘭高地緊鄰以色列本土，如果失去這裡，敘軍將深入以色列狹小的國土中，一直將他們趕進地中海。相比西奈戰場，此處無疑緊急的多。敘利亞雖然取得初期的優勢，但隨著大批以色列援軍到來，一切被扭轉了。

到了11日，以軍在戈蘭高地的兵力已經增加到10萬人，除了將敘軍清除出該地區，以軍甚至推進到距離大馬士革僅僅40公里的巴珊地區。

面對惡劣的局勢，阿方其他國家坐不住了，伊拉克、約旦也派出援軍予以協助，戈蘭高地戰場進入相持。

西奈半島的戰局卻出現了重大變化，以軍利用美衛星偵測資料，發現埃軍兩個軍團間存在巨大的缺口。這個發現造成了致命的後果，沙龍師經過苦戰，突破埃軍結合部，將其攔腰截斷。同時派遣突擊隊渡過運河，破壞部署在運河西岸的埃及防空導彈陣地，重新獲得空中優勢。

失去了防空保護的埃軍，變得十分脆弱，大批以色列軍隊渡河，深入埃及境內，一度推進到距離開羅僅100公里的區域。

戰爭發展態勢已經十分明顯，只要以軍殲滅已被圍困的埃及第3軍團，埃及將失去作戰能力。從西奈脫身的以軍，將集結兵力對大馬士革發起攻勢，阿方再一次陷入危局，這仗沒法打下去了。

在美蘇的介入下，到10月26日，各方相繼停火，戰爭結束。

此戰中阿方投入部隊50餘萬，陣亡8500人，損失坦克2200餘輛、飛機440餘架。

以色列投入國防軍11萬餘，預備役20萬餘，陣亡2800餘人，損失坦克850餘輛，飛機110餘架。

從資料能夠看出，以軍戰鬥素養和動員能力的強大。

屢次軍事上的失敗，也讓阿方各國意識到，單憑訴諸武力，並不能一勞永逸地解決問題。埃及率先伸出了橄欖枝，對此以色列積極迴應，並返還了西奈半島。“土地換和平”的方式，給陰雲籠罩的中東又重新帶來一絲曙光。