洲際導彈是指射程8000公里以上的遠端導彈,是戰略核力量的組成部分,核三位一體中的重要條件。有了洲際導彈,任何防線、戰略縱深都變得毫無意義,全境都將陷於對方的遠端打擊範圍之下。這樣的大殺器,目前只有美、俄、中、法、朝五國擁有,英國因財力不足、戰略力量與美國捆綁沒有研製。
為什麼只有這五國擁有洲際導彈呢?關鍵在於技術。洲際導彈的研製歷程非常坎坷,設計思想最早源於納粹德國,德國火箭專家沃納·馮·布勞恩主持研製了V1、V2火箭,但研究成果最終被美國繳獲。蘇聯的火箭技術落後於美國,為了追趕進度還發生了火箭爆炸的慘劇,炮兵元帥伊萬諾維奇·涅傑林在事故中喪生。中國第一款洲際導彈東風-5在1980年才試射成功。
洲際導彈的核心技術在於火箭推進,有能力發射衛星的國家才初步具備研發洲際導彈的能力。除了推進技術,試射場地也很重要。洲際導彈的射程達8000公里以上,即使是領土面積最大的蘇聯,東西縱橫長度也不夠最低的試射標準,因此只能在公海上試射。但是,在公海上試射武器,必然會遭到其他國家的干擾,沒有一支強大的遠洋海軍保衛是不行的。
1980年5月18日,中國首次試射東風-5導彈。由於是在公海進行,中國在試射前向世界公開宣佈,期間不允許他國干擾。試射開始後,導彈經過半個小時的飛行,準確落到了9000公里外的南太平洋預定海域上。事先組織的18艘軍艦立即趕往預定海域打撈導彈資料倉,然而剛剛出海就遭到了美國P-3反潛巡邏機的跟蹤,澳洲海軍更是試圖衝破中國海軍的封鎖,闖入目標區域內搶奪資料倉,但被我軍驅逐艦趕走。
如果沒有18艘軍艦組成的龐大艦隊的提前待命,導彈資料倉勢必會被澳洲搶走,後果不堪設想。因此,如果沒有一支強大的海軍作後盾,就無法進行海上導彈試射,只能像北韓那樣進行高空試射,得到的資料很可能與實際試射有偏差,但這也不失為一種好辦法。