1944年11月23日，駐紮在比利時科爾頓堡外的皇家空軍高射炮部隊發現一架B-17飛行堡壘正向他們飛來。巨大的美國陸軍空軍轟炸機以高速接近。

由於沒有著陸計劃，基地人員推測這是緊急著陸情況，並做出了相應的反應。“飛行堡壘”在附近的田地裡進行了緊急迫降。

飛機的著陸速度太快，無法控制，在下降過程中，螺旋槳突然折斷，機翼啪的一聲落在了地上。三個引擎繼續隆隆作響，基地人員等待著，顯然是一群慌亂的機組成員。

地面上的士兵等了15多分鐘轟炸機機組人員還是沒有出現，但沒有人離開受損的飛機。二十分鐘沒有動靜之後，約翰·v·克里斯普少校小心翼翼地靠近B-17轟炸機。

由於對飛機缺乏了解，他花了一會兒時間才找到入口艙口。最後找到了機身下的艙門，少校開啟艙門，獨自進入了轟炸機。他自己的話最好地描述了他的發現:

我們現在進行了一次徹底的搜尋，在機身中最值得注意的發現是大約有12個降落傘包裝得整整齊齊，隨時可以繫上。這使得船員的下落更加神祕。斯佩裡的瞄準器還留在有機玻璃的鼻子裡，完好無損，旁邊的蓋子疊得整整齊齊。回到Navigator的辦公桌上，是一本編號簿，上面寫著當天的顏色和字母，以便辨認。機身裡有各種毛皮襯裡的飛行夾克，還有幾塊巧克力，在某些情況下會被吃掉一部分。

B-17飛行堡壘

令人驚訝的是，B-17的機組人員卻不見蹤影。甚至他們的屍體也沒有留在轟炸機裡。唯一重要的線索似乎是密碼本上的最後一條:“糟糕的高射炮。”儘管發出了這樣的資訊，但這架轟炸機所遭受的唯一損害還是來自它的著陸。更重要的是，降落傘還在，也就是說，如果有人真的跳出去了，他們肯定會死的。

B-17後來被稱為“飛行堡壘”，人們花了一些時間來調查可能發生什麼事情。轟炸機本身被證實來自第91轟炸群。飛行堡壘的最後一次任務是轟炸德國默塞堡的煉油廠。在這次任務中，有些事情出錯了。

第91轟炸組B-17噓噓寶貝

令人驚訝的是，機組人員們被發現還活著，並在比利時找到了下落。據他們說，炸彈架出現了問題。當他們為了解決這個問題而偏離小隊時，他們遭到了敵人的火力攻擊，這進一步損壞了飛機並摧毀了其中一個引擎。

機組人員隨後決定前往英國，但當得知轟炸機無法抵達時，他們改變了航向，前往比利時布魯塞爾。一路上，他們拋棄了多餘的重量，以保持B-17的高度。飛行堡壘繼續在空中搏鬥，所以機組人員將飛機設定為自動駕駛並跳傘。

機組人員的描述與證據不符，因為轟炸機似乎沒有遭受他們所描述的任何損害。儘管很奇怪，但嘗試將兩者聯絡起來是合理的。

波音B-17飛行堡壘在飛行中

機組人員離開後，飛機引擎可能自行恢復了工作。最初的調查人員，缺乏對飛機的知識，只知道從外面受到了連擊傷害，可能會將戰鬥的傷害誤認為是墜機造成的傷害。

雖然這兩種理論似乎都有道理，但它們都沒有解釋為什麼機組人員的降落傘還留在飛機上。他們也無法解釋轟炸機是如何應對飛行中最困難的部分的:降落在田地裡。飛行堡壘無人駕駛的迫降是第一次，讓很多人好奇它是如何發生的。

最好的理論歸結起來就是巧合。這架轟炸機以合適的速度和角度失去了高度，在降落時墜毀在陸地上，只有這樣一架傳奇般堅固的轟炸機才能在理論上做到這一點。

1945年4月8日，322d中隊的B-17G“威利”號，在斯坦達爾被高射擊中後

圍繞著飛行堡壘有許多理論，但答案卻很少。它們都沒有得到充分的解釋，轟炸機的無人著陸仍然是戰爭中已知的許多奇怪和神祕的事情之一。