近日，美國海軍一架編號為300的F/A-18C“大黃蜂”戰機完成了最後一次飛行，標誌著“大黃蜂”時代的結束。從此美國海軍“大黃蜂”戰機將徹底退出歷史舞臺，由新一代F/A-18E/F“超級大黃蜂”接替。

▲編號300進行告別飛行的“大黃蜂”戰機

這就意味著，美國海軍配備的“大黃蜂”艦載機型別中，以後將只配備更加先進的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機。

▲擁有8噸載荷的“超級大黃蜂”，不比重型戰機差

“大黃蜂”戰機在美國海軍中服役長達36年之久，曾立下過悍馬功勞，參與過多次對外打擊任務。其中，在1986年進行的代號為“黃金峽谷任務”行動中，首次參戰的“大黃蜂”戰機，在EF-111型電子戰機掩護下，利用其掛載的AGM-88A“HARM”高速反輻射導彈，成功摧毀了利比亞的雷達防空設施，充當了踹門先鋒角色。

在1991年的“海灣戰爭”中，“大黃蜂”戰機同樣出色。開戰當天兩架掛滿炸彈的“大黃蜂”戰機在空中偶遇兩架米格-21戰機，隨後這兩架米格戰機被“大黃蜂”戰機雙雙擊落。同時，在整個“海灣戰爭”期間，“大黃蜂”戰機均展現出了良好的對地攻擊能力。

▲編隊飛行的FA-18A“大黃蜂”戰鬥機編隊

由此可見，“大黃蜂”戰機擁有較好的制空與對地綜合作戰能力，而這麼優秀的艦載戰鬥機，為何曾被認為沒啥亮點，主要原因有二。

“大黃蜂”戰機的發展史，最早可以回溯到1972年，當時美國空軍提出發展輕型戰機，YF-16與YF-17兩款原型機參與了選型。在隨後的測試中，美國空軍看重了YF-16原型機，這就是日後大家所熟悉的F-16的“戰隼”戰鬥機，而YF-17“眼鏡蛇”原型機則落選。

按照此前的邏輯，落選後的YF-17“眼鏡蛇”原型機應當與其他落選的原型機一樣，陳列於博物館收藏。然而，到了1974年秋天，美國海軍開始啟動新型空戰戰機計劃。由於當時深陷越戰泥潭不能自拔，國會錢袋子吃緊，沒錢給海軍研製新型飛機，逐要求海軍從兩年前的YF-16與YF-17中選取，這讓YF-17有了翻身的機會。

▲進行測試飛行的YF-16和YF-17原型機

鑑於YF-17介於F-15與F-16中間，非常適合海軍所提出的作戰飛機具備多用途與多功能。因此，經過權衡後海軍最終選擇了YF-17。剛開始YF-17團隊計劃研製出兩個版本，一個為F-18用於制空作戰，另一個為A-18用於對地攻擊。但海軍認為這兩種功能可以結合在一架飛機上，最後的結果就是兩者合二為一成為F/A-18“大黃蜂”戰機。

值得一提的是，雖然F/A-18保留了YF-17的基本結構，如雙發、雙垂直尾翼等機身結構。但該機的機身結構、航電系統、動力系統等，均為徹頭徹尾重新開發。如YF-17原本使用的YJ101渦輪風扇發動機，在提升輸出推力後成為了F404渦輪風扇發動機；飛機航電裝置與武器系統方面，座艙增添了先進的數字化概念與抬頭顯示玻璃器等先進裝置。

雖然YF-17為此前的失敗型號，但事實上根據海軍要求，F/A-18已經屬於一款重新設計的戰鬥機。

▲“大黃蜂”戰機的抬頭顯示器

“大黃蜂”之所以被認為平庸沒有亮點，重點在於提出該觀點的人主要用這款戰機與被取代的F-14“雄貓”重型戰機對比。F-14戰機是一款以制空為主的重型空優戰機，他的主要對手為當時的蘇聯空軍。

在他面前，大部分戰機都顯得相形見絀，就連美國空軍當時最先進的F-15重型戰鬥機，在與該機進行空戰時都未必會佔得到便宜，空戰中F/A-18戰機在F-14戰機面前顯然不佔優勢，因此在F-14“雄貓”戰機的光環下“大黃蜂”戰機就顯得平庸而沒有亮點了。

隨著強大的蘇聯轟然坍塌，F-14“雄貓”戰機失去了強勁對手，加之該機造價比F-15戰機還貴。以1998年為例，F-14戰機造價達到3400萬美元，而F-15戰機則不足3000萬美元。同時由於F-14戰機採用可變掠翼等複雜的系統，不僅維護難度高還很耗錢。雖然F-14戰機具備優異的制空作戰能力，但對地攻擊不足，這也是美國海軍用F/A-18戰機取而代之的重要原因之一。

▲F-14“雄貓”戰機

相伴美國海軍36年之久的“大黃蜂”戰機已退出歷史舞臺，現在陪伴其左右的戰機主要為F/A-18E/F“超級大黃蜂”，該機將會在很長一段時間內成為美國海軍的主力戰機。先進的第四代隱身戰機F-35C雖然已形成戰力，但不會大規模替換F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機。

▲FA-18EF“超級大黃蜂”戰機

據悉，美國正在計劃升級F/A-18E/F“超級大黃蜂”，讓其成為“先進超級大黃蜂”戰鬥機，即F/A-18E/F Block3，在效能上又將獲得大幅提升。