1995年7月，俄羅斯葉利欽政府和韓國金泳三政府達成“武器抵債”協議，計劃命名為“棕熊”。第一期“棕熊計劃” 時間為1995年至1998年，一共引進4種俄羅斯武器裝備，包括T-80U主戰坦克、BMP-3裝甲車、9K115-2 METIS-M反坦克導-彈、9K38行動式防空導-彈即SA-18“針”，總價值2.1億美元。2002年，俄羅斯總統普京和韓國總統盧武鉉簽署了第二期“棕熊計劃”，時間為2003年至2006年，主要引進了T-80UK指揮坦克、BMP-3裝甲車、9K115-2反坦克導-彈、“海鱔-E”氣墊登陸艇、伊爾-103教練機、卡-32搜救直升機等6種裝備，協議總價格5.34億美元。其中2.6億美元充抵俄羅斯欠款，其餘款項則由韓國政府支付現匯。

第3機甲旅團於1988年9月1日在光州成立，代號“閃電部隊”，敬禮呼號“忠誠”，駐防江原道洪川郡以南地域。部隊成立初期，在江原道原州，後移防到現駐地洪川郡。前期主要裝備2個大隊的美製M-48主戰坦克和1個大隊的K-200裝甲車。在韓國透過兩期“棕熊計劃”引進了35輛T-80坦克（U型33輛、UK型2輛）、70輛BMP裝甲車後，第3機甲旅團整體換裝為俄式裝備。另外旅團所屬炮兵大隊還裝備有18門K-55型155mm自行榴彈炮（仿製美軍M-109A2）。第3機甲旅團與第11機械化步兵師團、第36鄉土師團組成韓軍東線第1野戰集團軍直轄預備隊，負責華川、瑞和至東海岸方向“堵漏”和反衝擊任務，是韓軍第1野戰集團軍的核心機動反擊力量。

旅團編成如下：1，旅團指揮部及指揮部直屬中隊。2，作戰部隊包括：第80戰車大隊（代號“棕熊”，裝備T-80U）、第90機械化步兵大隊（代號“不死鳥”，裝備BMP-3）、第91機械化步兵大隊（代號“太極”，裝備BMP-3）、第660炮兵大隊（代號“飛虎”，裝備K-55自行火炮）。3，直屬隊包括：教導中隊、裝甲搜尋中隊、防空中隊、情報通訊中隊、警備中隊、工兵中隊、補給運輸中隊、醫務中隊、防化小隊。該旅團作為全國唯一一支直屬於野戰軍的裝甲旅（其餘4支裝甲旅都在軍團級部隊編成內），其與第11機械化步兵師團、第36鄉土師團組成東線第1野戰軍預備隊，負責華川、瑞和至東海岸方向“堵漏”和反衝擊任務。而且，第3機甲旅團和與第11機械化步兵師團的駐地都是洪川郡，二者經常進行聯合戰術訓練。雖然在很長時間裡，第3機甲旅團裝備有韓國最先進的地面裝備，但韓國並未將其部署於最重要的首都圈方向，而是將其劃歸東線的第1野戰軍，而且是作為野戰軍預備隊，並未將其部署於最前沿地區。主要原因還是T-80U坦克作為蘇式裝備，一旦在戰時出現於首都周邊，很容易造成本方情報混亂，甚至自亂陣腳；部署於最前沿則敵我識別困難，容易造成誤擊，為此韓軍將其稍微靠後部署。

該旅團主要訓練科目包括：行軍和攻擊訓練，特別是利用自身裝備的優勢，直接強行渡河，佔領灘頭開闢登陸場，掩護工兵部隊架設浮橋，運送嬌氣的K-1能夠渡河參戰。BMP-3曾經在南漢江的演練中輕鬆橫渡百餘米江面，韓國自研的K-21步兵戰車則乾脆利落的沉到了水底，斗山工業集團的官員跑了出來（果然有經驗），而有一名士兵溺亡。防守訓練時，利用其低矮的外形、良好的機動性對朝鮮行軍縱隊進行攻擊。韓國的機甲旅團一般編有2個戰車大隊和1個機步大隊，而第3機甲旅團編制則正好與此相反，這在比較傳統守舊的陸軍上層眼中顯得格格不入，認為由於其坦克數量少，第3旅可能戰鬥力會遜於一般的機甲旅；但在第1野戰軍眼中，第3旅才是其手下戰鬥力最強悍的旅團級單位，常在模擬戰術演練中吊打其他單位，在對北戰爭中，能打善跑的第3旅將是東部戰線的核心力量。根據第1野戰軍司令官李載官（音）的說法：“T-80U坦克的透過效能極佳，戰鬥全重僅46噸的T-80U可透過韓國絕大多數橋樑；而且可以在沒有戰鬥工兵的保障下自行渡過江原道絕大多數的河流”。而裝備K-1坦克的第11機械化步兵師團就沒這麼好的運氣了。K-1坦克全重52噸，對於橋樑承載能力、道路坡度、水深流速等條件比較挑剔。韓軍聯合演練中，看著皮實耐用、撒歡狂奔的T-80U，K-1坦克手們則小心翼翼、苦不堪言。由於韓國只進口了T-80U和BMP-3的裝備實物，並沒有進口專門的訓練器材、模擬器等裝備，所以第3機甲旅團沒有自己的專業訓練機構，如果要進行專業訓練則需要到臨近的第11機械化步兵師團和第21步兵師團。此外，可知該旅團的資訊還包括其曾經參加K-2坦克列裝前的實驗性對抗，原因一是T-80依然是韓軍在K-2服役前最先進的坦克之一；二是作為蘇系坦克的尖端代表，可以在一定程度上模仿朝鮮人民軍的坦克。