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人類的航空器發明之後,到今天雖然在速度上越來越快,但是在續航能力上始終沒有多大改變。就算是目前最為科幻的B-2隱形轟炸機,其加滿油續航的時間也不到24小時。然而,經歷了這麼長時間的技術積澱,新一代長續航戰機其實已經漏出了端倪。

這就是美利堅太空軍的X-37B實驗專案。這款前所未見的軌道飛行器,在不新增燃料的情況下可以在軌道飛行長達2年的時間。這是波音公司的最高機密,X-37B看起來就跟有翼飛行器差不多,這其實也是一款在地球大氣層力飛行的航空器。

X-37B到底有什麼黑科技,可以一次就飛行2年時間?這款飛行器迄今為止已經完成了5次飛行試驗,而且每一次的滯空時間都要比上一次更長。我們只知道它的上面攜帶了供衛星使用的霍爾推進器,還有航天器使用的熱管控裝置。作為一架空重只有5噸的飛行器,X-37B足夠輕便,它的上面使用了許多前所未有的新材料,這五次測試工作,進行了許多高階的技術實驗,甚至還有傳說中的無線傳輸能源技術。

當然,它能在天上連續飛2年的時間,關鍵的地方就在於動力系統。據說X-37B採用的推進劑是甲基肼和N2O4,這種推進劑的使用技術已經相當成熟了。作為一款軌道飛行器,X-37B的主要任務是攻擊航天器和進行偵查任務,因而它的在軌機動能力十分之強。現在的X-37B上是沒有武器的,但它具備搭載鐳射武器和導彈的潛力。

X-37B之所以能夠一直續航2年時間,最關鍵的原因就是使用了傳說中的電磁推進技術,不需要攜帶什麼燃料,就能完成持續續航,相比核動力的複雜和危險,電磁推進可以利用太陽能得到源源不竭的動力,因而成為目前人類續航技術的金字塔頂尖。大家怎麼看?

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