當年海灣戰爭期間，面對美英戰機的狂轟濫炸，戰前信誓旦旦表態曾表示美軍必遭"懲罰"的伊拉克空軍卻一直默默無聞，東躲西藏。據美國方面的統計，戰爭中空中擊落了36架伊拉克飛機，113在停機坪上被摧毀，114架在掩體中被摧毀，還有大約140架飛機不戰而逃，躲到打了8年的死對頭伊朗去尋求庇護，最後美國地面部隊還在科威特繳獲了30架。為什麼最多時達到750架飛機的伊拉克空軍在此戰中完全不堪一擊呢？讓我們從戰史上梳理一下。
在1991年1月17日，早在作戰開始之前，美軍的特戰部隊早已經潛入伊拉克境內多時搜尋並標定出遠端預警雷達基地，並在作戰開始前用鐳射標定器鎖定目標。巴格達時間凌晨2：10，由兩架MH-53低空鋪路者，特種偵搜直升機領航，10架AH-64阿帕契攻擊直升機組成的特遣隊長驅直入伊拉克境內，迅速對目標發射鐳射制導導彈摧毀伊拉克的遠端預警雷達系統，替之後空中攻擊行動開路，先打瞎拉克軍的第一道耳目。
隨後，在波斯灣上空的E-3哨兵式 AWACS 空中預警暨管制系統（Airborne Warning and Control System）確認伊拉克西部的預警雷達回波消失，向所有戰鬥單位發出通知"確認伊拉克西部的預警雷達回波消失，空中出現走廊，沙漠風暴行動正式展開！"。
此時所有的攻擊單位都動起來，巴格達時間凌晨2：43，兩架美國空軍EF-111渡鴉式電子作戰機，在前方進行最大功率的電子迅速干擾，領導22架F-15E攻擊鷹式為領頭的前鋒攻擊機群，沿著伊拉克西部的空中走廊入侵國境，後面跟著美國海軍的EA-6B徘迴者電子作戰機，伴隨著從航空母艦上起飛的F/A-18大黃蜂，F-14雄貓，空軍的雷達獵殺小組，F-16C戰隼與F-4G鬼怪式，英軍的GR1s狂風式搭載了最新的反雷達導彈，組成的野鼬鼠獵殺小隊，全面進行防空導彈基地的搜尋與掃蕩。
已經在紅海以及波斯灣海底下待命的核潛艇，收到作戰開始的命令，隨即發射戰斧巡航導彈（Tomahawk），目標是伊拉克境內的各大政府機關，公共設施，以及各大發電廠，而面對毫無攔截遠端次音速巡航導彈的能力，這些則陸續精準地一個又一個命中目標，摧毀了伊拉克大部分的政府機關，通訊網路，以及軍用和民生設施。
凌晨3：00，十架當時美軍最新的隱形轟炸機F-117，由三架EF-111在旁邊進行電子壓制掩護，安靜準時地飛抵巴格達上空，並精準地向總統府，國防部大樓等指揮系統設施，投下了多枚紅外線導引的炸彈。此時，部署在市區屋頂上的3,000架防空機炮同時對著夜空發射，曳光彈照亮了巴格達的夜空。
在同一時間，搭載由美國海軍的航天系統指揮部研發的海上超視距雷達（over-the horizon radar）的P-3獵戶座巡邏機，偵測到伊拉克海軍巡邏艦艇正打算離開巴士拉和烏姆薩爾的港口離開前往戰區支援，立刻召來美國海軍的空中打擊武力，摧毀了11艘以上的艦艇。
美軍的F-16和英軍的狂風GR1s組成機場攻擊機群在防空威脅清除後，全面轟炸了伊拉克的所有空軍機場，狂風搭載了JP-233，對機場跑道散佈子母彈頭和反人員地雷，F-16則搭載了集束炸彈，摧毀機場跑道和機庫。
而伊拉克空軍其實也有一定戰力，擁有500架蘇聯制的米格29支點式，米格25狐蝠式，米格23鞭笞者式，以及法國制的PhantomF1戰鬥機。在開戰第一天，伊拉克空軍其實也有起飛攔截，但遭到毀滅性的打擊，雖然米格29和米格25的飛機效能不差，但現代空戰的關鍵在於空中預警的能力，以及視距外搜尋和鎖定的打擊，因此伊拉克空軍只要起飛攔截，就會立刻被多國聯軍的AWACS空中預警系統偵查到，並派出戰機攔截，幾乎所有起飛的伊拉克空軍全部都在尚未接敵之前就遭到視距外空對空導彈擊毀，完全不是現代空軍的對手（只有一架美國海軍的F/A-18意外遭到兩架起飛攔截的米格25發射導彈而被擊落）。
第一天多數的伊拉克飛機都來不及升空就在機場地面被摧毀，成功起飛攔截的30多架伊拉克空軍起飛後都全部被擊落，其中包括最新的米格29支點式。意識到到彼此戰鬥力的嚴重差距，空戰中只能成為多國聯軍的靶機，加上機場和地勤遭到毀滅性的打擊，讓伊拉克軍面臨全面崩潰，為了不要被多國聯軍的搜尋網路找到並殲滅，伊拉克空軍開始大量逃往當時已經進行完戰後和談的鄰國伊朗尋求保護。
雖然無法在第一時間攔截到從伊拉克西北部叛逃進伊朗的伊拉克空軍殘部，但為了徹底殲滅伊拉克軍的軍事力量，多國聯軍派出攔截機群在伊拉克和當時和薩達姆算是盟友的約旦之間佈下虛擬的空中攔截網，由F-15C鷹式，F-14雄貓式，F-16戰隼組成的空優編隊輪流在空中走廊進行空中巡邏任務，又稱CAP（Combat Air Patrol）。而那些叛逃進伊朗的大批伊拉克空軍，其戰鬥機被伊朗當局永久扣留，連飛行員都在一年後才被伊朗當局釋放。而剩下留在伊拉克境內的飛機，雖然沒有完全遭到多國聯軍的摧毀，但有相當程度的飛機都在空中打擊行動被摧毀。
這就是為什麼伊拉克空軍遭到徹底失敗的原因。