利刃/TONE

隨著法國快中子反應堆"ASTRID"的研發和運轉宣告停滯，日本和法國之間的聯合研發計劃也隨之不復存在。對此，法國原子能機構明確表示，2050年前將不會再觸及快中子反應堆這項"沒有前途的技術"。

但對於大洋彼岸的日本來說，快中子反應堆幾乎是日本攀登"第四代核電技術"高峰的唯一天梯，ASTRID專案的夭折意味著日本已無機會進一步發展核電技術。而更重要的是，日本希冀藉助快中子反應堆，繼而觸及核武器研發和製造邊緣的策略，也隨之破產。

圖為正在進行廢棄作業的快中子反應堆"文殊"。

事實上，日本對快中子反應堆的研究已有近五十年曆史：液態金屬鈉冷卻（鈉冷）原理的"常陽"快中子反應堆早在1977年就投入點火，迄今仍在正常運轉當中。

但在如此之長的時間裡，日本始終無法攻克鈉冷快中子反應堆的"實用化界限"，新建的快中子反應堆"文殊"也在蹉跎了幾十年後，自2016年決定退役廢棄——至此，日本完全自主研發快中子反應堆的想法徹底破滅，只能依賴法國的示範型鈉冷快中子反應堆ASTRID。

圖為法國示範型鈉冷快中子反應堆ASTRID的截面圖，其結構異常複雜。

而在ASTRID專案中，日本"聯合研發"的地位幾乎已經名存實亡，基本淪為"錢包"：每年日本要投入200-300億日元的高昂費用，來維持日本獲得技術的權利，要知道一直到2018年，ASTRID的建設和試驗也不過燒掉了7.4億歐元而已。

至於精明的日本人為什麼甘願"送錢"也要硬碰快中子反應堆技術，其中當然是日本獨特的"小算盤"：除卻擔驚受怕的島國情結之外，更有那麼一點點痴心妄想。

圖為日本的核燃料"雙重迴圈"策略，紅框內是現存的48噸放射性金屬鈽。

經歷了第二次世界大戰的航運斷絕之後，日本上下已經對"能源自主"這個詞有了獨特深刻的理解：20世紀後期日本遍佈核電站的景象，可以說就是針對海灣石油危機的日本對策。

但核電站也要依賴核燃料的供給來運轉，一旦核燃料被阻於海外，日本一樣要坐以待斃……不過就在70年代末，快中子反應堆技術給了日本人希望：因為正如它的另一個名字"增殖反應堆"那樣，它在產生能量的同時還能再利用乏燃料，製造出可供常規反應堆使用的核燃料！

圖為基礎核武器的兩個起爆原理示意圖，內爆式使用的正是鈽-239。

簡單來說，快中子反應堆裡的核裂變過程就是"此消彼長"：通過鈾-235、鈽-239之類元素的穩定消耗裂變放出中子，再讓鈾-238接收這個中子轉變為鈽-239，如此達到最大限度利用核燃料的目的。

當然，從快中子反應堆當中還能用鈾-238這種"無用核素"源源不斷地製造出適用於核武器的鈽-239，如此一來真是兩全其美！

圖為堆滿核輻射汙水的福島第一核電站內景。

但如果鈉冷快中子反應堆技術難以突破，這一切如意算盤都是完全空談：儘管日本在本土儲存有數十噸的金屬鈽，但這些鈽-239、鈽-240混合的廢料根本無法制作安全的核武器，因為鈽-240的自發中子隨時會導致反應臨界；至於所謂能源安全，除卻鈉冷快中子反應堆，日本也沒有從鈾-238再製取鈽-239的能力，依舊要高度依賴外界的核燃料供給。

而再加上福島核電站的驚天事故，無論是和平還是戰爭傾向的日本核能發展，已經沒有了出頭發展的機會，走下坡路就是註定結局。