1943年，有日軍海軍戰神之稱的海軍大將、聯合艦隊總司令山本五十六，在飛越西南太平洋上空時被擊斃。出於保密的原因，擊斃山本五十六的細節在1960年才公佈於眾。只是有一點令人很意外，那就是在誰才是擊斃山本五十六這件事上出現了爭議。

在1960年，美軍在解密擊落山本五十六的機密檔案時，認為擊落山本五十六的人應該是托馬斯·蘭菲爾，理由是他在戰鬥結束後上報的戰鬥報告。這份報告在保密的情況下，一直都沒有對外公開，自然蘭菲爾的戰友也不知情。

在報告公開後，在根據托馬斯·蘭菲爾本人回憶說：日本的"零"式戰鬥機在我們接近到日本飛機1600米時，就向我們拋下了副油箱。其中一架飛向了島嶼，另一架垂直上升，我在朝著第一架俯衝時，因衝過來3架'零'式，不得不調整方向，併發射了一串炮彈，幹掉了為首'零'式的一個機翼。

之後又有兩架'零'式撲了過來，只看見那架攻擊機如影子一樣掠過了叢林。然後我不顧身後有'零'式，只是一個勁的向攻擊機猛烈開火，直到所有的彈藥都被傾瀉了出去，然後日機燃起了大火，火勢一直蔓延到右機翼，最後栽向了地面。這個時候的巴伯也擊中了另一架攻擊機。然後聽到了米歇爾返航的命令，擺脫掉尾隨的'零'式返航。"

即使如此，還是有更多的證據顯示出，擊落山本五十六座機的真正英雄是蘭菲爾的僚機雷克斯·巴伯。因為根據戰友回憶和巴伯在接受記者採訪時說，蘭菲爾在被"零"式攻擊時，他並沒有按照預定的計劃去攻擊日軍的攻擊機，而是轉向迎戰了"零"式。

雖然僚機應該緊緊的跟著長機，但是巴伯卻盯緊了那架攻擊機。而且巴伯在轉彎後就開了火，子彈和炮彈還是接連命中。巴伯的飛機還差一點撞上攻擊機，幸好及時的轉了彎，不過機翼還是擦著了攻擊機，於是攻擊機在燃氣大火後，向地面栽去。當然了巴伯是不知道那架攻擊機是山本五十六的座機。

在巴伯看到霍姆斯在攻擊另一架攻擊機時，就趕去了支援，並一起把這架攻擊機擊落。而巴伯這時還想讓米希爾同意幹掉後面的兩架"零"式，只是巴伯的飛機多多少少也被擊中了，所以米歇爾非常乾脆的命令巴伯返航。

隨著爭議越來越深入，美軍不得不正視巴伯的戰績，只好認定擊落山本五十六的是蘭菲爾和巴伯兩人共同完成的了，功勞也一分為二。

在1975年，日本東京的航空博物館派出了專家對山本五十六的座機殘骸進行考察，發現和蘭菲爾的報告並不符合，因為兩個機翼都是完好無損的，倒是和巴伯的說法相吻合。重要的是山本五十六的屍檢報告中說，他是被從後方射來的槍彈擊中的，與蘭菲爾的右攻擊說法也有很大的出入。

另外為山本五十六護航的"零"式戰鬥機飛行員中唯一在世的柳谷謙治，也指出了蘭菲爾報告中的一些疑點。並且美國還曾專門邀請柳谷謙治赴美，陳述目睹的戰鬥經過。柳谷謙治指出蘭菲爾報告中說在雙方機群遭遇之後，在低空迎戰"零"式的2架P—38戰鬥機，向左的是蘭菲爾的飛機，向右的是巴伯的飛機。

而山本五十六的座機從遭到攻擊到被擊落，中間只有短短30秒的時間，要是蘭菲爾擊落'零'式後，再掉頭攻擊山本五十六座機，30秒是不夠的，至少要40秒的時間，所以擊落山本五十六的不是蘭菲爾。

直到1991年，美國戰績評審委員會還在要求美國海軍做最後的判定，只是美國官方一直都沒有給出明確的答覆。不過不管爭論有多大，擊斃山本五十六的確實是第339戰鬥機中隊。

至於到底誰才是擊斃山本五十六的真正英雄，已經邁入老年的巴伯說："第339戰鬥機中隊中隊長約翰·米歇爾，具體策劃並親自指揮此次戰鬥，他才是最大的功臣。而沒有蘭菲爾左轉攻擊前來救援的'零'式，也不可能擊落山本五十六。"這句話足以令人感到欣慰。