"魚鷹"V22傾轉旋翼高速直升機是現在技術含量最高的直升機之一,目前美國空軍和海軍陸戰隊都有裝備。雖然這種科幻拉風的直升機非常吸睛,在不少電影,如《變形金剛》中V22也都有出色的亮相,但是依然不能改變自身維穩定性差,維護難度高、故障率高的缺點。尤其是其使用成本太高,達到每小時10萬美元,這些問題導致傾轉旋翼不可能完全替代傳統直升機。
而隨著我軍直20服役後,除了還缺少一款30噸級的超重型直升機,基本上補齊了直升機領域的各個噸位,從輕型-中型-重型,從通用在到專用武直和運輸直升機,已經擁有了完整直升機種類。還清了歷史欠賬,此時我們的目光當然就聚焦在了下一代的高速直升機身上。
關於這個方面,目前在國際上有幾種主流方案,一種就是我們剛才提到的以V22為代表的傾轉旋翼直升機,最大飛行速度可以達到400公里,接近普通商用飛機,而且在900米高度可以進行無地效的懸停;
另一種方案是先進的共軸旋翼搭配後置的推進螺旋槳尾翼組合,當然這種方案也有變體,比如將推進螺旋槳換成傳統的涵道尾槳,還有傾轉旋翼的升級版,速度可以到670公里每小時。
其實從這些方案中不難看出,最大的問題是用共軸旋翼OR傾轉旋翼,相比之下傾轉旋翼要做垂直和水平兩個動作,而且要來回切換,這就勢必導致機械複雜度要高得多,這也是前述該機型使用成本太高,維護難度太大的由來。
而共軸旋翼將傾轉旋翼來回切換的動作分解開來,機身尾部的推進螺旋槳就是傾轉旋翼水平的狀態,而頭頂的高效共軸旋翼就是垂直狀態。而且因為共軸旋翼的優點,其飛行成本不僅不會提高,而且消耗的功率更低,可以在同樣的油料情況下提供更遠的巡航和飛行距離,如果一旦發展為通用平臺,對未來的艦載直升機有很大的幫助。而且從設計的角度而言,使用共軸旋翼可以大幅度縮短機身結構,增加有效的載荷,而不是浪費在結構重量上,這可以大幅降低製造成本,而放到艦載直升機上就可以增載入機數量,增強載機攜帶的武器和裝置,直接增強戰鬥力。
也是基於這個原因,我軍的新一代高速直升機或許會放棄V22傾轉旋翼方案,根據有關資料,在2016年左右,中國產"先進直升機技術"專案研究成果以全票通過技術驗收,中國共軸剛性雙翼首次懸停試驗成功。而早在2012年,共軸旋翼方案就被納入中國的"863"高技術發展的重大預研專案。從以上的種種資料來看,我軍未來的高速直升機科技樹已經早就點到了共軸旋翼上,基本上大局已經。而我們畢竟不是土豪,如果一旦確定搞了一個研究方向,應該就不會在花精力去走V22的這條路了。
而V22在美軍服役的事實也證明,傾轉旋翼太過於先進,穩定度和使用成本都不符合現實需求,未來如果能夠大幅降低成本還是有可能作為一種備選方案。比如4個傾轉旋翼的重型垂直運輸機可以讓部分民間企業先驗證一下可行性。
至少目前的剛性共軸旋翼是更適合我軍未來發展的一條道路,也正是因為我軍裝備研究的務實精神,所以這麼多年從未走過美軍的老路,如果過分強調先進而違背了成熟可靠的初衷,其實也是一種得不償失。畢竟錢總要花在刀刃上,摸著"美軍"過河雖然是一句調侃,但是也在提醒我們時刻不要忘記吸取錯誤的經驗。