早期很長一段時間裡，中國一直都是在使用仿製蘇聯t54A的59式坦克,效能逐漸落後，只能在五九坦克的基礎上不斷魔改，但是車的框架就是在那兒，不管你怎麼魔改效能也不大可能有過大的突破。直到90年代中國在原有的基礎上，結合國外的先進坦克技術，研製出一款擁有中西方兩種風格融合的中國產坦克——96式坦克。
九六式坦克首次公開亮相是在1999年建國50週年閱兵式上，一出現就引起了國內外的廣泛關注，96式坦克成熟可靠，價效比高，不僅是中國裝甲部隊的主力，也是能代表中國形象的明星，2014年首次參加俄羅斯兩項坦克競賽就獲得了名次，儘管在比賽中，96A展現出了優秀的設計效能，但也暴露出了短板-動力不足，啟動慢加速差。曾經有將軍這樣評價說:96坦克是二代的底盤，三代的炮塔，這是有道理的，96A的重量大約是40噸，發動機功率僅為780馬力,功率與重量比為18馬力每噸左右。
於是，注重提升動力水平的96b被提上了研製日程。經過攻關改進96B研製成功並裝備部隊,96B的動力系統換成了150HB型八缸柴油發動機，功率與重量比上升為26馬力，每噸動力水平提升了差不多一半，不僅保持了火力火控系統的優勢，飆車能力更加顯著提高。當然我們研發新坦克不是隻為了比賽，更重要的是戰場上的表現,96b坦克體積和重量適中，能用於中國絕大部分國土，在水網稻田，丘陵地形都能有效使用，採用液力機械綜合傳動裝置，方向盤控制能自動換擋，操縱靈活，坦克兵的駕駛負擔大幅度減輕。
96b坦克的火力系統為中國產ZPT-98型125mm坦克炮，火控系統為上反式，炮長配備凝視焦面熱成像儀和上反穩像式觀瞄系統，從發現到開火僅需要六秒，雖然我們在坦克兩項比賽中能看到96坦克火控優秀，但是也只能直觀的感受到打的準，戰場上更重要的是能不能打的穿。據公開資料顯示，96b主炮配備的封裝式次口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈，可在2000米距離內貫穿接近1000mm勻質裝甲，還能發射尾翼穩定空心裝藥破甲彈和多用途殺傷爆破榴彈，火力水平與99a持平。
擊穿1000mm裝甲，這樣抽象的數字或許我們很難想象到威力如何，官方此前曾披露的一次105mm主炮打擊59式坦克的測試，雖然是比96式裝備的125mm主炮更低一檔，但新款的105mm坦克炮也是解放軍目前大量的突擊戰車和新銳15式輕型坦克的裝備。在這項測試中，穿甲彈從靶車坦克前裝甲擊穿，直接貫穿車身垂直甲板測試中，能連續擊穿十塊裝甲板，這極為震撼，由此可見99式和96式裝備的口徑更為粗爆威力更強的125mm主炮穿甲能力將更為恐怖。
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