在飛機登上航母之前，海上作戰的主要手段是炮擊。主力艦往往裝備著數十門大口徑艦炮，在數公里外對敵艦進行集火射擊，用密集的火力擊沉敵艦。因此，火炮的多少和射程直接決定了戰爭的勝負，“大炮鉅艦”是那個時代的鮮明特徵，而魚雷的出現則稍稍地改變了這一現象。

魚雷是一種水下武器，其實就是一枚裝了發動機的大號炮彈，最開始是由奧匈帝國海軍發明的，英國人將其發揚光大。後來隨著發動機技術的進步和陀螺儀的應用，魚雷的航速和精準度大大提升，在一戰時已經成為僅次於艦炮的主要武器。

與艦炮相比，魚雷的彈道是一條直線，命中率要比艦炮的曲射彈道高得多，而且由於是在水下航行，魚雷的體積更大、裝藥更多，威力也比普通艦炮大得多，往往一枚魚雷就能擊沉一艘主力艦。另外，魚雷還是潛艇的主要攻擊手段。在作戰時，艦炮負責將敵艦的動力系統摧毀，待敵艦失去動力後再由魚雷收割人頭。一戰期間，被魚雷擊沉的艦艇噸位高達1153萬噸，佔擊沉總噸位的89%；二戰期間，擊沉艦艇1366萬噸，佔總噸位的68%。

可以看出，魚雷的作用在不斷減弱，這是因為飛機的大規模應用導致的，可見魚雷在二戰時就已經用爛了。但是，就是這種已經用爛的武器，目前也只有九個國家能造，分別是美國、俄羅斯、中國、法國、英國、日本、德國、義大利、瑞典，還沒有能造原子彈的國家多，這是什麼原因呢？

由於潛艇在二戰後的大規模應用，潛艇的反制手段有限，魚雷這種古老的武器迎來第二春，朝著更加智慧的方向發展。現代魚雷具有隱蔽性好、威力巨大、精確性高的特點，作用不次於任何一款反艦導彈，當然對技術的要求也是很高的，首先動力問題就不易解決。魚雷是在水下航行的，只能採用電動或熱動力，而電動力魚雷射程有限，熱動力魚雷要用到非常先進的AIP技術，與潛艇的AIP技術相近。AIP技術是現代常規潛艇的最先進技術，只有幾個國家掌握了。掌握了生產魚雷技術，就意味著初步掌握了AIP技術，對於大多數國家來說還是個大難題。