人們仰望夜空不僅能看到星星，有時還可以看到了在天上執行的衛星。例如，為了讓地面上的朋友能夠肉眼觀察到它，東方紅一號的發射時，中國就在發射它的火箭上安裝了“觀測裙”。最近，經過數月的跟蹤拍攝，一名荷蘭航空航天愛好者最終用天文相機捕捉到了美國X-37B飛行器的蹤跡，據悉該飛行器比F-22、F-35的價值還高。

美國X-37B航天器

X-37B是美國空軍重要的太空資產，具有強烈的軍事色彩，有許多軍迷朋友給其冠名“空天飛機”，但其實它在技術和效能上還只能算是一架太空梭。

所謂的空天飛機就是集飛機發動機和火箭發動機於一體，起飛時使用火箭助推器，就可以像飛行器一樣從機場跑道上起飛，以高超音速在大氣層中飛行，然後直接進入太空，降落時又可以像飛機一樣在機場跑道上降落。而X-37B的軌道速度為25馬赫，所以它不可能在大氣層內靠自身動力來飛行，必須依靠火箭助推才能升空，所以它還算不上是空天飛機。

雖不是空天飛機，但X-37B是太空梭的升級版，它具備出色的變軌機動效能，可以接近對方的航天器進行偵察任務，必要時還能捕獲甚至摧毀軌道上的目標，這一功能也足以對敵人起到威懾作用。

中國的空天飛機方案

據可靠資料統計，迄今為止全球的衛星總數超過2000顆，其中單美國就有900多顆。令人驚喜的是，中國的衛星已超過300顆，數量全球排名第二，是俄羅斯的兩倍，更是印度的五倍之多。

中國航空事業雖然起步較晚，但經過十幾年的不斷髮展已經後來居上，這主要得益於日益增長的航天經濟需求。現在人們的日常生活已經離不開導航、通訊、網際網路等電子裝置，而支撐這些電子裝置正常執行的正是各種型別的衛星，此外現代軍事裝置也需要依賴這些裝置，所以航天資產也具有極其重要的國防價值。

若世界爆發大戰，這些航天資產很可能會成為X-37B的打擊目標，那麼面對這樣潛在的危險我們應該如何應對呢？

俗話說：“知己知彼，百戰百勝。”首先，有必要弄清楚X-37B的核心技術是什麼，它依賴於航天器的變軌機動性和空間交會捕獲效能來執行各種作戰任務。

X37B太空飛行器擊落空間飛行器模擬

航天器變軌機動並非一項難度很大的技術，其主要難點在於變軌次數有限，而變軌次數的多少又受到發動機啟動次數、工作時長和燃料攜帶量的限制。為攻克這一技術難關，我們已經研發出具有“太空擺渡車”之稱的遠征系列航天器。

長征七號發射升空

在長征七號首飛任務中，遠征一號作為其載荷的搭載平臺，按程式將遨龍一號、翱翔之星、天鴿飛行器分別“擺渡”到不同的預定軌道。此次發射遠征一號充分驗證了其具有獨立自主飛行、多次啟動、長時間在軌等功能。

在航天科技集團研發的遠征系列中，遠征二號噸位最大，發動機啟動次數也在不斷改善中，在長征五號首飛任務中發揮了極其重要的作用，將實踐十七號試驗衛星順利送入遠在36000千米之外的地球同步軌道。

X-37B的另一個關鍵功能是空間交會捕獲，這主要通過兩種技術來實現：空間交會對接以及空間機械臂抓取，它們與中國載人航天工程中的航天器對接技術類似，但其難度係數更大，因為它要交會對接的物件是非合作的航天器。

天宮一號與神舟八號對接

天宮一號、天宮二號空間實驗室先後與神舟八號、九號、十號、天舟一號進行過多次交會對接任務，並且成功率達到百分之一百，所以空間交會對接對於中國來說已是小菜一碟。

對接非合作的航天器就離不開空間機械臂的協助，在長征七號首飛任務中有出色表現的邀龍一號就是世界上第一個實施空間碎片在軌捕獲驗證的航天器。

航天器抓取衛星

邀龍一號是一款空間碎片主動清理航天器，其核心裝置是裝備有機械臂的太空智慧機器人，該機器人可以捕獲失效的衛星碎片進入預定的軌道，然後它們將逐漸進入大氣層，以防其撞擊地面上人口密集的大城市。既然不可控的空間碎片都能捕獲，那抓取飛行姿態相對穩定的航天器更是小菜一碟了。

空間站核心艙的大型機械臂

目前只有少數幾個國家才擁有空間機械臂這項先進技術，而我們中國也是成功逆襲，並在此領域發展迅猛。與天宮空間站相匹配的大型智慧機械臂已整裝待發，其操控精度比國際空間站的釐米級還要精準。此外天宮二號太空實驗室也配備了智慧機械臂，可與操控人員同步進行高精度的動作。

換句話說，X-37B有的功能我們也有，而且我們的效能更強。我們可以站在太空碎片清理的道德制高點上，推動其衍生出來的各種空間技術，並在支援航空航天經濟建設的同時，增強太空國防的能力，可謂是一舉兩得。