1990年8月，伊拉克軍隊侵佔了它的鄰國科威特，由此引發了一場國際性危機。在此後的五個月中，布什總統下令調遣50萬的美國兵力開赴中東，這是自越戰以來最大的一次軍事部署。

1991年1月17日，美國總統布什於16日美國東部時間19時宣佈，美國已經向伊拉克發起代號為“沙漠風暴”的進攻。在凌晨8架美國陸軍的阿帕奇武裝直升機通過超低空飛行到達了位於沙烏地阿拉伯正北，用於探測入侵戰鬥機的伊拉克雷達陣地的上空。短暫的槍響之後，伊拉克設在邊境旁的這兩座雷達陣地變成了一片火海。在第一枚反雷達導彈擊中雷達陣地的22分鐘之後，多國部隊的近百架各種型號飛機，飛過了伊拉克防空網這個突破口，急速北上攻擊巴格達的重要軍事目標。事後，施瓦茨科普夫將軍稱讚這些阿帕奇直升機把伊拉克防空設施的眼睛摘了下來。

1月16日，第596轟炸機中隊的7架B-52轟炸機，從美國本土的巴克斯代爾基地飛向伊拉克，飛機上攜帶著裝有常規彈頭並能在空中發射的巡航導彈。機群在大西洋和地中海上空進行了兩次空中加油，在飛行了16個小時後，終於抵達海灣上空。1月17日2時30分，B-52轟炸機攜帶的35枚空射AGM-86C型巡航導彈，分別向伊拉克的8個重要目標飛去。這些目標包括髮電廠、電力輸送網、通訊樞紐和預警中心，目標全部被擊中。

海灣戰爭中有30多個國家的近200萬軍隊參加了這場戰爭，共出動6個航母叢集的300多艘軍艦，4000多架飛機，1.2萬輛坦克和1.2萬輛裝甲車，戰爭持續了42天。其中38天是空中打擊，地面戰只進行了100小時，美國為首的多國軍隊殲滅了伊拉克42個師，伊軍傷亡10餘萬人，被俘17萬人，有3847輛坦克、1450輛裝甲車、2917門火炮被摧毀。美軍僅陣亡184人，耗資610億美元。

4月11日，聯合國正式宣佈海灣戰爭停火。海灣戰爭被認為是現代高科技區域性戰爭的典範之作，它不僅僅是打敗了伊拉克，同時也打醒了很多國家。