2016年，運-20大型運輸機正式服役之後，結束了中國大型運輸機依賴進口的歷史。作為一款200噸級大平臺可塑性強，研製之初就有了空中預警機、空中加油機、戰略運輸機、戰役投送平臺等多種預期， 特別是空中加油機絕對是目前的急需。

運-20大型運輸機

空軍戰鬥機長期以來都存在腿短的問題，在以殲-10為代表的三代機大量裝備之前，包括殲-7、殲-8等無一例外都是小機體、作戰半徑小。只能作為國土防空使用，稍微遠一點都要接力跑。因此，在這樣的背景下只能採用現役轟-6改出了轟油-6，不過大家都知道轟油-6本身就載重不足無法承擔起三、四代機的空中加油任務。

轟油-6最大起飛重量75.8噸，可以載油37噸、可供油量18.5噸、能同時為兩架飛機加油。這種油量大約夠4-6架殲-8戰鬥機使用，兩者都屬於腿短級別，早期只是解決有無問題。

到了三、四代機滿天飛的時代，比如像殲-11、殲-16這樣的重型戰機最大載油量可達10噸，一架轟油-6除了自己使用的燃油外也加不了多少，顯得無比雞肋。

空中加油

轟油-6確實太小載油有限，不過在大型空中加油機沒有現身之前，這個小身板還得承擔起空中加油重任。

轟油-6

空軍發展神速，運-20的出現暫時緩解了戰略運輸任務的急需，但是更急迫的空中加油機也在時刻等候著。去年一張照片運-20加油機和轟油-6加油機雙機同框，一起並肩停在西安試飛院機場上，簡單的從機體大小看兩者差距不是一點點。

而且除了傳統的軟管加油強化，我們在另一組照片上也看到了不同，下面是一組殲-20硬管加油模擬圖。從照片上可見殲-20和大飛機正以硬管加油的方式進行模擬，足以說明運-20的空中加油改型可能包括軟管、硬管兩套標準，一步到位向世界先進技術看齊。

空中加油