美國空軍未公開的僱傭了7家公司退役噴氣式戰機和飛行員來為現役戰機提供“假想敵”陪練服務，而這是近年來全球範圍內規模最大的國防外包合同之一，尤其是直接涉及全球最強大的空中力量。

10月中旬，美國空軍司令部已將分包合同分別授予了空中美利堅、空中戰術優勢、藍色天空、海岸防衛、德雷肯國際、戰術空中支援和頂尖王牌等7家公司，他們將在未來5年內與美國空軍戰鬥機飛行員展開面對面“戰鬥”。

美國空軍將合同規定的服務內容描述為“提供合約規定完整的空中支援服務，包括真實、具有挑戰性的空中威脅和近距離空對地支援威脅對抗”，實際上就是為美軍戰機飛行員提供無限接近真實的“敵軍機群”模擬。

該合同的總金額在64億美元左右，不過美軍沒有明確公佈每家公司將會拿到多少合同金，媒體猜測有可能會以“多勞多得”、“以實際表現來增加獎勵”的形式來確定每個階段每家能分到多少。

這7家公司的戰機在全球多個地點都被航空攝影愛好者拍到過，他們不僅為美國空軍，也為美海軍和陸戰隊航空兵提供服務。此前這些公司中大部分的陪練戰機都是亞音速飛機，但近年來一些公司紛紛購買購買退役的戰鬥機。

目前這些私人公司擁有以色列的幼獅戰鬥機，南非空軍退役的獵豹戰鬥機和約旦空軍退役的F-5E等戰鬥機。由此，全球主力的戰鬥機商業陪練機構開始全面進入“超音速時代”。

在美軍簽約的7家公司中，頂尖王牌並不是太為人熟知的公司；這家公司總部位於加拿大也不是最早開始提供戰鬥機陪練服務的機構，但最近卻大手筆要購入一批約旦空軍退役的早期型F-16A準備替換之前使用的教練機和攻擊機。

而藍色天空公司還擁有一些L-39和“打擊大師”攻擊機為美國空軍提供過空對地目標指引訓練，美軍的A-10C在進行低空對地打擊時往往需要訓練有素的地面指引人員，利用鐳射標定器和無線電為攻擊機實時修正目標打擊效果。

這側面說明美空軍對貼近實戰的空戰訓練有越來越強烈的需求，這主要是新飛行員進入部隊後對於空戰的認識還維持到原有水平，這讓空軍不得不在實訓上加大強度；另一方面美軍也在尋求訓練服務的競爭和效費比最優化。

美軍自己的假想敵部隊使用較早期型號的F-15和F-16，但飛行壽命會比普通戰備部隊消耗更快；同時F-15C在假想敵部隊的每小時飛行成本最高要到45000美元，而用相對成本較低的“外人”來練手，對美國空軍來說更加划算。