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20世紀50年代,美國為了應對蘇聯轟炸機的突襲,研發了有史以來最優秀的全天候截擊機,即本文的主角F-106戰機。這款戰機有一個獨門絕招,就是飛機上搭載的MA-1自動導航系統。當飛機升空之後,導航系統會自動連線防空系統的通訊網路,在大多數情況下,都是由地面指揮系統控制飛機攔截蘇聯轟炸機,甚至有時候會越過飛行員直接控制飛機。毫不誇張的說,F-106的飛行員只負責飛機起降,其他的事情都可以交給地面來完成。

1970年2月2日這天上午,蓋瑞·福斯特上尉與柯蒂斯少校、吉姆·洛少校,各自駕駛著F-106戰機進行對抗演練,柯蒂斯少校以一敵二,雙方展開激烈的角逐。時間一分一秒的過去,柯蒂斯少校逐漸佔據上風,在3.8萬英尺的高度,他鎖定了福斯特的戰機。正當他暗自叫好,準備把福斯特的飛機“打下來”的時候,卻突然發現了異常。

福斯特的戰機由於速度過低,陷入了可怕的失速尾旋狀態,這種高速截擊機獨特的氣動外形,使其在陷入尾旋後很難改出,一旦陷入尾旋,基本上就算判了死刑。

福斯特想盡了辦法,甚至連飛機減速傘都放了出來,依舊無濟於事。萬般無奈之下,他只好跳傘求生,但接下來的情況卻讓人大跌眼鏡。福斯特被彈射出去之後,機頭在反作用力的推動下猛地一沉,竟然一下子就改出了尾旋狀態。

此時,這架F-106戰機在無人操縱的情況下,進入穩定的滑翔狀態,大搖大擺的從福斯特面前飛過,然後揚長而去,似乎在說:“我先回家了”。在一旁密切注意進展的洛少校,竟然笑出了聲,還忍不住對著降落傘上的福斯特開玩笑:“你最好想個辦法,趕緊回到飛機上去。”福斯特哭笑不得,只能眼睜睜的看著飛機消失。

更讓人意外的是,這架飛機並沒有墜毀。它一路飛到蒙大拿北部,在重力作用下緩緩降低高度,然後在一片白雪皚皚的玉米地裡完美著陸。在它停下來之前,甚至還有如神助一般,自動拐了一個彎,恰好避開了一處石頭牆。如下圖所示

搜救人員趕來後驚訝的發現,飛機發動機還在正常運轉,雷達也保持著工作狀態,除了機腹有些輕微的劃傷之外,飛機幾乎完好無損。

不久之後,這架戰機就被重新修復並重返藍天。由於它獨特的經歷,這架飛機在美國空軍中相當有名,被稱為“玉米地轟炸機”。1988年,該機服役23年後正式退役,保存於美國空軍國家博物館。下圖:福斯特(左)在博物館中與當年的愛機合影

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