抗美援朝，保家衛國，是共和國立國之戰。在這場極不對稱的戰爭中，當時世界第一強國美國和百年積貧積弱的共和國狹路相逢。一九五零年十月二十日，二十四萬大軍跨過鴨綠江。到一九五一年一月八日，三次戰役以志願軍全勝圓滿結束。雖然損失慘重，但志願軍打出了氣魄，逼得杜魯門立刻撤掉麥克阿瑟，換上了李奇微。

李奇微一改麥克阿瑟的進攻戰，打起了陣地戰。試圖利用物質優勢讓志願軍陷入鏖戰，不攻自破。除了更加謹慎，李奇微還善於向對手學習。因為缺乏空中保護，志願軍入朝後始終在夜間作戰，李奇微想以彼之道還施彼身，既然志願軍知道美軍不敢在夜間進攻，他李奇微偏偏要在夜間進攻，將志願軍打個措手不及。

漢江防禦戰開始後，志願軍第三十八軍頂在火線上，三十八軍中，第三三八團又是先鋒的先鋒，頂在最前面。從一月二十八日到二月三日的交戰中，這支鋼鐵部隊頂住了美軍排山倒海的轟炸，始終屹立不倒。李奇微下定決心一定要把這顆釘子拔出來。二月三日，他向美軍第二十四師第十九團下達了命令：

二十四師十九團，於明日（二月四日）凌晨出發，沿著漢江南岸，依次經過平頂裡、洗月裡、山中裡一線，急行軍繞過敵人（志願軍第三三八團）陣地，尋找高地迅速搭建防禦陣地。同時，立刻通知我軍陣地，進行火炮攻擊，待敵人轉移陣地或暫時放棄陣地時，立即佔領敵軍陣地，圍殲敵軍。全團帶足三日衝鋒口糧，行軍過程實行無線電靜默。

二月四日凌晨一時（《韓戰史》），十九團出發了。開始行軍順利，但美軍還是沒有真正開始尊重他們的對手，一些美軍依然抱著傲慢和僥倖心理。《韓戰史》記載了這次行軍過程中一個至今引發爭議的事件。在十九團行軍到大約洗月裡東南十五公里左右，一位名叫莫里斯·安布羅意的美軍中士，竟然在夜間急行軍時開小差，和幾位戰士煮起了咖啡。夜間行軍最忌明火，一九四四年巴斯托涅戰役中，美軍一零一空降師五零四團就是因為在夜間煮咖啡，最後被對面德軍陣地鎖定位置，隨後炮擊美軍陣地，造成了巨大傷亡。

志願軍佔據了洗月裡以東553.1高地，如果當時志願軍偵察兵仔細偵查，不太可能放過這種黑夜明火的地方，這件事之所以爭議至今，是中國和美國兩方學者都不能斷定，當時志願軍到底是沒有發現美軍蹤跡，還是故意把美軍放了過去。然而，無論有意無意，美軍隨後遇上的事情，大大出乎了兩軍意料。

美軍原先的目標是急行軍迂迴到三三八團後方高地，然後組織包圍反擊。三三八團身後，是志願軍第一一三師。二月四日凌晨，一一三師偵察兵在山中裡以東，發現人員移動跡象。報告師部後，師部立即向周圍部隊確認是否有志願軍大規模夜間轉移，得到的都是否定答案。實際上，當時志願軍也有盲目大意的地方，他們完全沒有想到，美軍也有可能在夜間發動這種迂迴攻擊戰術，至少在那個夜晚，他們沒有料到。

美軍行軍速度很快，不久之後，一一三師偵察兵就確認了那是美軍，不是志願軍。美軍直接朝著一一三師指揮部衝過來了。師長江潮反應很快，由於山中裡地形非常適合進門捉鱉式的包圍戰，兩邊是高山，中間是山谷，山谷也不崎嶇，比較開闊。他立即命令三三七團和三三九團，在山中裡兩側高地設伏，同時下令前線三三八團抽調三分之一兵力，從後面包夾美軍。

志願軍兩個團的防禦佈置也非常經典。三三七團在西側，三三九團在東側。兩個團分別將迫擊炮部署在山腰，山腰以下部署了大量重機槍火力，步兵部署在海拔更低的地方，便於衝鋒。為了誘敵深入，江潮刻意隱藏了佈置在師部周圍的火力，將其佈置在師部後方的山谷拐角處。如果美軍真的入甕，這些後備部隊就可以在關鍵時候給予美軍致命一擊。志願軍當時依然不知道，美軍原本根本不是衝著他們來的，美軍完全不知道一一三師的師指揮部坐落在這裡，他們的目標一直都是三三八團。

不得不說，此時的美軍已經對志願軍提高了警惕，雖然他們很遠就以為自己發現的是三三八團部隊，但並沒有急於衝過來。一九五零年第一次戰役之初，他們原先就犯過一次這樣的錯誤。這一次，他們將火炮部署在後方，派遣了少量裝甲部隊和步兵，前往探查敵情。美軍進入志願軍包圍圈後，江潮清楚，如果這時候不收網，連這點部隊也圍殲不了。他當機立斷，下令收網。剎那間，山中裡響起了震徹雲霄的槍炮聲。數千名志願軍戰士，朝著這支進入虎口的美軍部隊齊射，圍著美軍狠狠地揍，這支美軍甚至連反應的機會都沒有，就被志願軍圍著打成了篩子。一些美軍裝甲兵，被志願軍硬是用機槍打成了死烏龜。

但美軍後方的大部隊，這時候反應過來了。不久，美軍的炮彈就呼嘯著朝志願軍師部周圍飛來，無數炮彈炸開了花，許多志願軍戰士因為沒有迅速隱蔽，都犧牲了。但在朝鮮戰場上，凡是這種狹路相逢，硬碰硬的戰鬥，志願軍既沒有怕過，也沒有輸過。凡是這種戰鬥，只要開打，無論兩軍相差多麼懸殊，志願軍最後總是能贏。這種必勝無疑的信念，讓志願軍在山中裡這個山谷中，和美軍從二月四日凌晨，一直打了兩天兩夜，最後在二月六日凌晨，志願軍不惜一切代價，消滅了這股美軍。