在1955年開國將領中，有一位將領受到了毛主席的注意，他就是皮定均。按照當時對各將領軍銜的評定標準，皮定均的資歷只夠授少將，皮定均對此也沒有什麼疑問，但是讓皮定均沒有想到的是，這時候毛主席說了一句話：“皮有功，少晉中。”將皮定均從少將提拔為了中將。

皮定均小的時候吃了很多苦，靠要飯放牛為生，13歲的時候就參加了當地農民協會。此後，皮定均在紅四方面軍中擔任連指導員，營教導員等職務，參加了鄂豫皖蘇區和川陝根據地的所有戰鬥，長征結束後升任團長。抗日戰爭爆發後，皮定均任八路軍第129師特務團團長、太行軍區第五、第七軍分割槽司令員，在豫西根據地的建設中也立下了赫赫戰功。

抗戰勝利之後，皮定均擔任中原軍區第一縱隊第一旅旅長。抗戰剛結束的時候，蔣介石視我中原軍區為眼中釘，肉中刺，一直都想找機會將中原軍區消滅，打通向華東、華北、東北的進軍道路。1946年1月，蔣介石就開始不斷的調集重兵攻打我中原軍區，到6月初，蔣介石已經調集了10個整編師30萬大軍，將我中原軍區五萬多人壓縮在以宣化店為中心，縱橫不足百里的狹小地區內。

當時敵眾我寡，軍委下令：“立即突圍，生存第一，勝利第一。”中原軍區首長在商討之後準備以主力向西突圍，轉移至豫西、鄂西、陝南、川東地區，並在這些地區長期堅持，以牽制敵人，配合其他解放區作戰。但是在撤退之前，王樹聲把一縱一旅旅長皮定均單獨叫過去談話，要求他率領一旅牽制國民黨軍三天的時間，等到主力越過平漢鐵路再進行突圍。當時下達這個命令，其實就已經做好了壯士斷腕的打算，準備犧牲皮定均的第一旅來掩護主力撤退。

皮定均的第一旅並不是一般的部隊，這支部隊戰鬥力強悍，單兵素質很好，也並不是那麼容易消滅的。皮定均為了讓國民黨軍以為自己是向東突圍，故意派部隊大張旗鼓的集結，敵人果然上當，只派了小部分部隊進行試探性的進攻，等到敵人反應過來的時候，皮定均則派一部分部隊牽制敵人，主力向西撤退，往西跑了不到30裡，皮定均又率領部隊摸著夜色悄悄的撤了回去，在比較隱蔽的劉家衝藏了起來。

敵人也沒有想到皮定均還敢回來，所以沒有對這個地方進行搜尋，呆了僅僅半天，中原軍區就下達命令：“主力已越過平漢線，皮旅可擇機突圍。”皮定均接到訊息後，立刻從敵人後方腹地殺出，打了敵人一個措手不及，皮定均為了儘快掩護主力撤退，牽制敵軍主力，沒有選擇向西突圍，而是一路向東殺去。

皮定均率部進入大別山區後，不但沉重打擊了日軍，還接連攻克幾座城鎮，將糧食分給貧苦的老百姓。皮定均在金寨的吳家店休整了三天的時間，從群眾及俘虜口中，從敵檔案、報紙上，查明瞭周圍敵情。他下令架起電臺，與中原局、中原軍區及華中兄弟部隊聯絡，但始終沒聯絡上，最後直接聯絡延安。在休整的第三天，紅色電波傳來黨中央、毛主席的指示：“快走！快走！”

皮定均接到命令後迅速撤離，向皖中平原進發，一路上，皮定均率領部隊避開國軍精銳，專門打國軍的弱旅，避實就虛。1946年7月20日，皮定均率部經過24天的行軍，經過23場戰役，征程2000多里，跨過河南，湖南，安徽，江蘇四省，終於到達了蘇皖解放區，和蘇北派來接應的部隊會合。到達目的地後，皮定均率領的部隊還有5000多人，是中原軍區唯一一支整建制突圍的部隊。