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▲豫湘桂戰役形勢圖

1944年4月開始的豫湘桂戰役，是抗戰期間中國戰場上最大的一次軍事失敗。短短8個月時間裡，日寇作戰地域橫跨河南、湖北、湖南、廣東、廣西及貴州，等於將國民黨軍防區打了個對穿，先後攻佔城市上百座，還有7個空軍基地和36個機場，自己最後僅傷亡7萬人。訊息傳來，遠在陪都重慶的蔣介石不禁哀嘆：“自省我平生受到的恥辱，以今年為最大。”

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▲正在集結的日寇

日寇集結40萬大軍

這次戰役是日寇一次破釜沉舟的冒險之舉，一方面其在東南亞的幾十萬部隊已經淪為估計，與本土的海上聯絡完全被盟軍海空軍切斷，補給困難；另一方面，中國成為對日戰略轟炸的重要後方，從湖南等地起飛的B-29重型轟炸機成群飛臨日本本土，對其軍事和工業目標進行打擊，極大削弱了其戰爭潛力。為此，日寇不顧兵力緊張和佔領區內抗日根據地的不斷擴大，集結40萬重兵南下作戰。

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▲日寇集中大量卡車

準備彈藥足夠使用兩年

為了確保成功，日寇在佔領區內進行了緊急動員，動員規模已經超過了日俄戰爭前動員規模的兩倍還多，僅汽車就集中了13000輛，還有67000匹騾馬，還從內蒙古地區調來了視若珍寶的坦克第3師團，充當進攻的主力。戰前，日寇不僅籌措了至少夠用半年的彈藥和油料，還對上至坦克戰車，下至軍靴的所有裝備進行了事無鉅細的維修保養，可謂準備充分。

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▲滇緬戰場上的美械武器

中國裝備優先補充遠征軍

相比之下，國民黨軍隊的準備卻很不充分。東北和東南各省的丟失，使中國本就少得可憐的工業幾乎損失殆盡，加上東南亞各國淪陷後國際交通線也被切斷，偌大的中國只能透過駝峰航線的空運獲得有限的補給，雖然最後的總運輸量也達到了65萬噸，但相對於數百萬中國軍隊而言，不過是杯水車薪。更何況這有限的補給也大多被運往滇西，用來裝備即將入緬甸作戰的第二批中國遠征軍，當時其總兵力已經達到兩個集團軍近20萬人。

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▲豫湘桂戰役介紹

國民黨軍尚無防範

但駐紮在日寇即將突擊的豫、湘、桂等省的國民黨軍隊卻很難得到美械裝備的補充，相反他們甚至沒有做好抵抗日寇大舉進攻的動員準備。以駐河南的第一戰區為例，其抵抗日寇首當其衝，麾下也集中了第4、14、15、19、28、31、36、39集團軍共17個軍40萬人，卻因為上層相互拆臺被分成了兩部分。其中，駐紮洛陽的戰區司令蔣鼎文僅能指揮豫西的4個集團軍。

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▲豫湘桂戰役進攻路線圖

1個月內河南淪陷

其副手湯恩伯在葉縣設立副司令長官部，憑藉其兼任的魯蘇皖豫邊區總司令一職，直接指揮駐豫中和豫南的另一半軍隊，還插手4省軍政事務，到處頤指氣使，縱兵為禍，搞得河南等地民怨沸騰，這無疑給了黃河以北的日寇可乘之機。1944年4月18日凌晨，日寇大舉強渡黃河，次日就全線擊潰守軍，至23日已經相繼攻陷了黃河南岸的新鄭、尉氏、汜水、密縣等地。

1個月後，洛陽失守，河南全境淪陷，駐西安的另一位第一戰區副司令長官胡宗南，緊急抽調5個軍增援潼關，才好歹擋住了企圖進入陝西的日寇，避免了西北動盪。