龍雲部隊有一條著名的軍訓，軍訓裡說：我們彝族老祖宗三十七蠻部治軍有個規矩：前面有刀箭者，獎;背後傷刀箭者，刀砍其背。我們決不能貪生怕死，做脊背挨子彈的逃兵，誰給老祖宗丟臉，軍法不饒。而正因為這樣的軍訓，滇軍是以驍勇善戰聞名的。

1937年盧溝橋事變後，雲南王龍雲就在商議如何抗日御侮的國防會議上主動請纓，要求調本省部隊出滇作戰。蔣介石當即答應，並給予滇軍兩個中央軍序列的番號，這兩個番號是第60軍、第58軍。龍雲回到雲南後，率先將直屬部隊改編成第60軍，然後派同為彝族的表弟盧漢出任第60軍軍長，率部先期出滇作戰。第60軍出滇作戰時，兵力總計40000餘人。

按照中央的命令，第60軍本來準備參加南京保衛戰，但等他們趕到浙江時，南京已經失陷，於是又被蔣介石緊急調往徐州，參加了著名的臺兒莊保衛戰。滇軍到臺兒莊時正是戰事最吃緊的時候，說簡單一點，戰場態勢瞬息萬變，起初接到的命令是佈置二線協防，但沒料到等他們趕到時，前面的一線部隊已被日軍擊潰，二線直接暴露在日軍鐵蹄之下。

就在這樣的情況下，滇軍先頭部隊第183師尹國芳營與日軍不期而遇，為了保證後續部隊能及時趕到，完成部署，便不顧兵力懸殊，率先與日軍展開血戰，滇軍抗戰的序幕就這樣在猝手不及的情況下拉開了。滇軍倉促的投入戰鬥，但當時他們面臨的敵人是，日軍最精銳的板垣師團和土肥原師團，前後接近20萬人，可他們呢，一個軍，4萬餘人，而且還分在兩個方向。

戰役如何艱苦就不用多說了，183師倉促遇敵後，戰鬥中也沒一人退縮，往往是前面打完了後面補，用生命給日軍鑄成一道不可逾越的銅牆，因此也出現了許多可歌可泣的英雄。陳鍾書旅長戰死、嚴家訓團長戰死、董文英團長戰死，龍雲階團長戰死，陳潔如團長戰死。莫肇衡團長身負重傷後，在送往後方途中，堅決不過大運河，並以血衣蘸血在道旁石上書寫：“壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟”之後，懷恨死去!

正是在這樣的堅強抵抗下，日軍企圖從東線攻佔臺兒莊的美夢被滇軍粉碎，萬般無奈之下，只好改變戰略，轉移主攻方向，兵鋒直指臺兒莊側翼的制高點——禹王山。然而在禹王山，日軍還是遇到了堅決抵抗。防守禹王山的，是另一支滇軍第184師，師長彝族名將張衝，張衝把全師拉上陣地，自己還身先士卒，將指揮部也設在禹王山上，發誓與禹王山共存亡。

禹王山血戰之中，號稱日軍精銳的板垣師團瘋了似的向禹王山輪番進攻，成噸的炸彈將山頂夷為平地。前沿將士卻用炸彈坑當戰壕，用戰友的屍體圍成掩體，抵禦著敵人輪番的進攻，當日軍衝到陣前時，便勇敢的與之展開血刃戰，即便戰死，也決不後退一步。張衝手下有個旅長叫王秉障，戰鬥打到最激烈的時候，這位保定軍校畢業的旅長親自端起一支三八大蓋，跳出戰壕與鬼子拼起了刺刀，在接連挑死10多個敵人後，自己的前胸也捱了一槍，戰鬥結束之後，他還硬撐著走到張衝面前說：“請師長檢驗，子彈是不是從前面進去的?”負傷之後還惦記著滇軍軍訓，提出奇怪的要求，要求師長檢閱，有沒有給彝族老祖宗丟臉，這種精神可真是令人歎為觀止的。

禹王山血戰結束之後，就連日本報紙也連聲驚呼：“自九一八與華軍開戰以來，遇到滇軍這樣猛烈衝鋒，置生命於不顧，實為罕見。”然而他們的罕見，不過是剛剛開始而已。陳瓦房拿不下，禹王山拿不下，日軍萬不得已，再次改變部署，主力部隊對臺兒莊採取守勢，然後大部隊從津浦路南北兩段向徐州大迂迴。

戰局發生變化，上層卻反應遲鈍，沒有及時調整部署。於是，徐州被困，為免被日軍包了餃子，滇軍萬般無奈之下，才隨各軍緊急撤退。徐州會戰雖然失敗，但其中臺兒莊戰役是可圈可點的，臺兒莊戰役中的滇軍用兩個師擋住日軍兩個精銳師團的進攻，精神更是令人敬佩。

參加臺兒莊戰役前，滇軍第60軍共有40000餘人，臺兒莊戰役之後，第60軍剩了不到20000人，中下級軍官損失尤為巨大， 其中旅長陣亡1人，負傷1人，團長陣亡4人，負傷3人。臺兒莊戰役之後，非但日軍驚呼，蔣介石也放棄對雜牌部隊的偏見，親自致電盧漢，讚譽稱：“貴部英勇奮鬥，嘉慰良深。盼鼓舞所部，繼續努力，壓倒侯寇，以示國威。”據統計，整個抗戰中，滇軍經歷各重大戰役20餘個，傷亡官兵共計10萬餘人。