據美國媒體近日報道，美國空軍裝備數十年的B-1B"槍騎兵"超音速轟炸機首次從其加裝的外部掛架成功發射了一枚隱形巡航導彈，為這種轟炸機龐大的武器庫增添了另一種能力，即如同下雨一般群發導彈，並使這種轟炸機有可能成為未來發射高超音速導彈的平臺。這次發射試驗在新墨西哥州霍洛曼空軍基地上空進行，B-1B從通常攜帶"狙擊手"瞄準吊艙的外部桂架上發射了枚AGM-158聯合防區外空地導彈。

美國空軍全球時打擊司令部司令蒂莫西·雷將軍說："用更多外部武器武裝數量有限的B-1轟炸機，可以讓全球打擊司令部為各地作戰指揮官提供更多武器，同時戰少處於危險之中的飛機和機組人員數量。"此次試驗是由第419試飛中隊與分配給加利福尼亞州愛德華玆空軍基地第412測試聯隊的B-1進行的。波音公司是B-1B轟炸機的主要承包商，而洛克希德-馬丁公司生產聯合防區外空地導彈。去年，美國空軍測試了對內部炸彈艙的改造，以便能夠攜帶更重型武器。

上個月B-1B首次在機身下的一個掛架上攜帶了一枚聯合防區外空地導彈。這是一種射程遙遠、隱形並且具有智慧制導能力的導彈，進一步增加了這種轟炸機的武器載荷。美國空軍全球打擊司令部發言人戴維・法加德中校11月對記者說，空軍可能對B-1B進行永久性改進，使其能夠在內部攜帶24枚聯合防區外空地導彈或遠端反艦導彈，以及在外部攜帶6至12枚這種導彈，使2架B-1B轟炸機擁有現在3架B-1的火力。

B-1B轟炸機本身面臨著裝備妥善率很低的問題。美國空軍承認，現在保留和使用B-1B轟炸機都較為棘手，主要是因為美空軍在過去幾年把它用得太狠了。美國空軍在今年2月早些時候公佈的2021財年預算中，曾經提議削減17架B-1B轟炸機，從而節省出零部件用於修理剩餘的B-1B，提高其裝備妥善率。這樣，在單架B-1B上裝載更多的導彈就成為B-1B總數量削減之後維持戰鬥力水準的必然選擇。