南北戰爭後，美國人逐漸向西部進軍，寬沿高頂帽、緊身牛仔服、馬釘高筒皮套靴和鮮豔奪目的印花大方巾成為牛仔的標誌，西部牛仔也成為英雄主義的化身。

腰間的柯爾特左輪手槍和肩上的溫徹斯特來複槍是牛仔們的必備武器，靠著這一身裝備，美國人逐漸征服了西部。左輪手槍是世界上第一種投入實戰的現代手槍，通過扣動扳機實現擊發和下一輪擊發。因其對瞎火彈的處理簡便，效能可靠，深受世界各國軍警的喜愛，和牛仔一道成為自由和勇氣的象徵。

既然左輪手槍有這麼多優點，為何從來沒有出現過左輪步槍呢？轉輪供彈的好處有很多，不依賴火藥燃氣，沒有自動機，能在一支槍上適應多種膛壓不同的彈藥。事實上在左輪手槍誕生不久後，就有許多槍械公司試圖製造左輪步槍，雷明頓公司研發出了一款.38口徑的左輪步槍，陶魯斯公司還研發出了一種左輪霰彈槍。

左輪步槍確實有很多優點，首先它可以通過扣動扳機同時實現兩步動作，無需手動上膛，比栓動步槍射速更快，而且同樣可以容彈五發。但是，它在繼承了左輪手槍優點的同時也放大了它的缺點，導致左輪步槍沒有像左輪手槍那樣流行。

這是因為轉輪設計有先天缺陷——氣密性差。轉輪和槍身之間有很大的空隙，在發射時會有相當多的火藥燃氣洩出，白白浪費火藥動能不說，還會灼傷射手；其次是對正誤差問題，彈巢在每次旋轉後會與槍管發生偏差，因此常常需要手動校正，倘若沒有及時發現，就會發生炸膛，持槍的左手會與槍管一同飛出去！

左輪手槍之所以沒有這樣的缺點，一是因為手槍子彈裝藥量小，洩露燃氣可忽略不計，二是左輪手槍無需用左手握持前段，即便炸膛也不會傷及射手。不過隨著自動步槍的普及，射速慢、容彈量低的左輪手槍也逐漸退出軍隊，僅僅作為警用槍或獵槍。