導讀：10月22日，英國反應發動機公司（Reaction Engines）表示，已經證明其突破性的發動機技術可以應對高超音速的高溫，該公司的“佩刀”高超音速發動機的預冷系統可處理5馬赫的溫度，這標誌著高音速飛行發展的一個重要里程碑。

這家總部位於牛津郡的公司正在開發一種新型的混合動力發動機，稱為“ Sabre”佩刀，將傳統的噴氣發動機和火箭技術相結合。該公司表示，已經證明了其預冷卻系統可以在速度等於5馬赫時工作的可行性。

以這種高超音速，進入噴氣發動機的空氣將達到1000攝氏度，足以嚴重損壞元件。反應發動機公司的預冷器在不到20秒的時間內將空氣降低到負150攝氏度。

執行長馬克-托馬斯（Mark Thomas）說，該試驗於兩週前在科羅拉多州的試驗場完成，這也是世界上首次，為高超音速飛行鋪平了道路。

他說：“這是世界上第一次將冷卻技術提高到這樣的水平，並真正使高速預冷噴氣發動機的潛力變得可信。這也是獨一無二的，以前的超音速飛機一直依靠火箭發動機技術。”

5馬赫的飛行速度是協和飛機的兩倍，比世界上最快的美國高超音速偵察機SR-71黑鳥還要快50%。以這種速度，一架飛機可以在兩個小時內穿越大西洋。

“佩刀”發動機最初被設計為被稱為Skylon的太空飛機概念的一部分。佩刀使用噴氣發動機技術，有效地“呼吸”空氣，使飛機可以進入軌道行程的前20%，然後切換到火箭模式以完成行程。此後，該公司一直專注於推進系統和預冷技術，據認為該技術具有更廣泛的應用。預計該公司將在明年開始建造和測試演示引擎。

托馬斯計劃將冷卻技術商業化，他說冷卻技術可用於提高現有噴氣發動機的速度和燃油效率。他說，該預冷器還將在汽車和能源行業中找到應用。他補充說，反應發動機公司計劃明年開始產生第一筆商業收入。

航空航天技術學院先進系統和推進技術負責人Mark Scully表示，成功的冷卻測試對航空航天業至關重要。

他說：“管理飛機發動機應對運轉中產生的極端溫度的方式是製造商的主要關注領域之一，這對於以極高速度運轉的發動機而言尤為關鍵。而這項技術的突破將為佩刀發動機提高世界一流的能力，而且還可以使未來的噴氣發動機設計具有更高的效率並減少對環境的影響。”

英國政府強調了反應發動機公司的技術對於其自身進軍不斷髮展的商業航天業的雄心的重要性。

英國科學部長Chris Skidmore表示：“ 佩刀發動機是英國最令人興奮的工程專案之一，這可能永遠改變我們將衛星發射到軌道並在世界範圍內旅行的方式，”

1989年，艾倫·邦德，理查德·瓦維爾和已故的約翰·斯科特·斯科特（John Scott-Scott）（被稱為“三支火箭手”）成立了反應發動機公司，他們辭去了日常工作，一心追求夢想的太空旅行。

三人克服了長期困擾美國國家航空航天局和羅爾斯-羅伊斯公司的難題，提出了預冷卻概念，此概念已得到美國空軍研究實驗室的驗證。

反應發動機公司的聯合創始人兼首席技術官Varvill先生表示：“成功進行測試是佩刀發動機開發的“重要里程碑”。佩刀發動機通過將飛機的飛行速度提高到五倍音速，具有改變太空和高速飛行的潛力。它使我們更加接近實現我們的目標，即開發第一臺能夠從零加速到5馬赫的空氣呼吸發動機。”

在過去的三年中，反應發動機公司已從包括波音，羅爾斯-羅伊斯公司和BAE 系統公司在內的公共和私人投資者那裡籌集了總計1億英鎊的資金。