解放戰爭期間，我軍綜合實力最強的戰略叢集，當屬在東北起家的第四野戰軍。1948年遼瀋戰役憑一己之力殲滅東北剿總衛立煌集團，2個月後參加平津戰役的主要作戰部隊（出兵80餘萬人），又在渡江之後打垮了國民黨“最強地方軍”白崇禧桂軍，直到1950年5月將紅旗插上海南島，以上耀眼戰績均為四野貢獻。

但是從整個解放戰爭的實際殲敵資料來看，第四野戰軍總計消滅188萬國民黨正規軍（不含剿匪戰績），在四大野戰軍及華北解放軍中僅排在第3位，次於三野的245萬人，也不如二野的221萬人。這似乎有點讓人摸不著頭腦，按說以四野的強大實力和貢獻，殲敵量不應該在全軍排第一嗎？我們來分析一下原因。

第一個原因，四野的前身為東北野戰軍，再早則是東北民主聯軍。東北區域是1945年日軍投降後，國共雙方才真正開始展開爭奪的重點區域。換句話說，儘管軍委對經略東北規劃較早，東北我軍的成立時間卻必然是各戰區中最晚的，較之兄弟部隊，其發展期也是最長的。

而出於戰爭前期國民黨兵力收縮大西南的原因，1946年上半年國民黨軍才向東北輸送了杜聿明集團二十餘萬精銳部隊，敵我雙方接戰時間較晚。而由於初期實力差異，東北民主聯軍向北撤過了松花江，集中力量整訓和壯大隊伍，開展土地改革。因此較其他戰區而言，東北解放軍起步晚，進入大戰狀態也較晚，四野前身在戰爭初期殲敵數較少，這是客觀條件也是客觀實力使然。

第二個原因，解放戰爭打到1948年11月，東北野戰軍（四野前身）結束關外戰事，所轄12個主力軍開赴華北。此時距離東北我軍建立已經過去3年多時間，而解放戰爭也開始進入尾聲，還有1年多就打完。從這個角度講，四野在解放戰爭中一多半的時間和力量用於東北戰場。但是就國民黨軍整體而言，派往東北的雖然盡是新1軍、新6軍、71軍、52軍這樣的美械、半美械精銳，但是兵員數量卻並不比其他戰區多。

早期東北國軍不到30萬人，直到1947年擁有大量軍事政治資源的陳誠執掌東北國軍，才使東北國民黨軍規模達到50萬人以上。1947年中期國軍仍有超過370萬正規部隊，此時東北國軍所佔比例不到總數的七分之一。很明顯，雖然戰鬥力較強，但東北敵軍在數量上並不及其他戰區國民黨軍的平均水平。四野有超過三分之二的時間在與東北國民黨軍周旋作戰，但在此期間殲滅敵軍的數量累加起來也不足80萬，其中包括遼瀋戰役殲滅的47萬人。在這一時期，四野殲敵數至少落後處於核心戰區的三野（華東戰區）。

第三個原因，四野作為我軍綜合實力最強的一支野戰軍，東北解放後被軍委當作戰略機動大軍使用，承擔的是解放戰爭後期最重要的追殲任務，而不在於清剿大基數的殘敵。眾所周知三大戰役後國軍在南方和西北的剩餘兵力仍在200萬人以上，但是在戰鬥力和士氣對比方面，由於先前北方戰場遭受重擊，已經基本潰散。長江以南的國民黨軍，最有頑抗能力的是白崇禧所轄約20萬桂軍，雖然人數非常有限，但戰鬥力卻遠比其他區域的國軍強悍。這一強敵軍委沒有交給二野三野，而是由四野負責消滅。

事實上第四野戰軍在廣西境內完全剿滅桂系力量時，已經是1949年11月，全國範圍都已經沒有多少國民黨軍了，四野無法充分提升殲敵總量。而此時西南國民黨軍正在大規模向二野投降，90餘萬人都算作二野殲敵資料。雖然殲敵戰績只排在全軍第三，但四野的戰役質量和整體貢獻，卻是各野戰軍中最為突出的，很難用具體數字去衡量。

舉一個簡單的例子：如果1950年沒有四野堅決迅猛的渡海作戰，海南島無法在朝鮮戰爭爆發前得到解放，後果不堪設想。這樣傲人的戰績和戰略貢獻，又怎能是殲滅薛嶽區區數萬守島敵軍的資料所能完全反映出來的呢？