幾年前，中國第一艘航母“遼寧”號下水，國人為此振奮，有人卻對此冷嘲熱諷，說“遼寧”艦下水即落後。現在“遼寧”艦已經服役8年了，這種聲音卻一直沒有消失。反對者認為，“遼寧”艦是蘇聯1143.5型航母的升級版，設計理念上仍未擺脫反潛巡洋艦的思想，二是“遼寧”艦採用常規動力和滑躍起飛，已經遠遠落後於時代。

與美國的尼米茲級核航母比起來，“遼寧”艦確實落後許多，常規動力、滑躍式起飛、沒有蒸汽彈射器，能搭載的艦載機較少，但與它的姊妹艦“庫茲涅佐夫”號、航速不足25節的“戴高樂”號比起來，“遼寧”艦一點都不落後，除了艦體較老外，航電裝置、雷達、武器系統都要優於上世紀建成的航母。

評價一艘航母的效能優劣，要從科學技術、軍事思想層面入手。“遼寧”艦的主體是烏克蘭尼古拉耶夫造船廠建的，無法進行大改，改變的只是航母上的子系統，艦島採用四面矩形相控陣雷達、新一代近程防衛武器、殲-15機載武器系統，技術水平是跨時代的，然而無法改變艦體落後的事實，這是無法改變的。

軍事思想層面，“遼寧”艦的前身“瓦良格”號是蘇聯第三代航母，也是蘇聯第一艘真正意義上的艦隊航母，不是“戈爾什科夫海軍上將”號那種反潛巡洋艦。“遼寧”艦排水量達6萬噸，可搭載重達33噸的重型艦載機殲-15，而“戈爾什科夫海軍上將”號只能搭載專為它研發的米格-29K，最大起飛重量只有20噸，孰優孰劣，一目了然。

戰術層面上，“遼寧”艦這樣的常規動力航母當然無法與核動力航母抗衡，但在低層次作戰中，常規動力航母就已經是常規武器作戰水平的巔峰了，完全可以吊打世界上大多數國家了。一艘常規動力航母，完全可以維護中國在西太平洋-中國南海-馬六甲-印度洋-地中海的利益，與美國核航母抗衡是下一代核動力航母的任務。因此，除了美國的核動力航母，“遼寧”艦處於世界航母編隊的第一陣列水平。