10月24日《航空週刊》在撰文披露諾斯羅普·格魯曼公司一種神祕飛翼無人機的最新進展，這種大型隱身無人機自專案啟動以來就一直處於高度保密狀態，現在越來越多的證據表明該機目前已經形成戰鬥力，開始為美國空軍執行穿透情報、監視和偵察任務（ISR）。

這架無人機就是RQ-180，於2010年首飛，自2014年底開始作戰測試和評估狀態。根據《航空週刊》收到的最新訊息，至少有7架RQ-180現已經裝備新組建的第427偵察中隊，部署在加州比爾空軍基地，形成初始作戰能力。

自1999年SR-71“黑鳥”戰略偵察機退役以來，美國空軍就始終需要一種能深入敵對領土執行穿透性偵察任務的飛機。2005年諾格公司向美國空軍提出以大型無人作戰飛機（UCAV）執行這種高風險任務，當時該公司正與波音競爭美國空軍和海軍的聯合無人作戰航空系統（J-UCAS）專案。

J-UCAS專案在2006年被取消後重組為美國海軍專有的一個艦載遠端長航時UCAV驗證專案，並最終促成諾格X-47B的上艦測試以及隨後波音MQ-25艦載無人加油機的問世。

同時美國空軍的資金被轉移到了一個機密的高空長航時無人機（HALE）專案，導致了波音、洛馬和諾格公司之間的競爭。諾格在這段時間公開討論了一系列具有更長機翼的X-47C概念，其中翼展最大的達52.42米，安裝兩臺通用電氣CF34渦扇發動機，有效載荷達9噸。

根據X-47C概念，《航空週刊》在2013年委託藝術家對RQ-180的外形進行了設想，在想象圖中該機具有與X-47B類似的“折線風箏”（cranked-kite）飛翼佈局，但翼展要長得多。但現在更多證據表明，RQ-180的最終構型可能更接近傳統飛翼，因此《航空週刊》重新繪製了想象圖，具有與B-21“襲擊者”類似的總體佈局。

RQ-180的設計還可能受到諾格為空軍研究實驗室（AFRL）的SensorCraft專案所做研究工作的強烈影響，該專案旨在為未來隱身高空無人監視平臺開發技術。2002年AFRL公佈了多個SensorCraft研究，其中包括諾格公司的高載荷機翼，能夠應對較大氣動彈性撓度。兩年後諾格透露正在與AFRL合作為SensorCraft研製“低頻帶結構陣列（Lobstar）”共形天線整合技術，“通過將天線嵌入複合材料機翼的主要承重結構中來增強飛行器的監視能力。”

2007年諾格在HALE競爭中最終勝出，當年6月內華達州內利斯空軍基地的51區試驗場格魯姆湖內一座大型機庫開建，大小和尺寸表明該建築物的被用於容納一種翼展相對較大的飛機。

隨著格魯姆湖機庫在2008年初接近完工，諾格公司財務報告顯示該公司已獲得一份價值20億美元的大型飛機開發合同，該合同是一架無人偵察機，具有前所未有的低可觀察性（LO）能力和空氣動力學效率。研製工作由諾格先進技術開發中心進行，相當於洛馬臭鼬工廠或波音鬼怪工廠。

​2009年諾格開始低速生產RQ-180，2010年8月3日V1原型機在格魯姆湖首飛。第二架V2原型機據說在2011年11月加入試飛，此外還有三架試驗和研發原型機也在接下來的15個月內投入試飛。2017年初RQ-180在愛德華茲空軍基地祕密進行了一次遠端畢業測試任務，代號“麥哲倫計劃”（Project Magellan）。RQ-180在完成此任務後正式服役。

從專案啟動到最後服役，RQ-180始終處於高度保密狀態，沒有一張實際照片流出，讓該專案成為繼洛克希德F-117“夜鷹”隱身戰鬥機之後美國密級最高的飛機專案之一，因此引發國外航空愛好者的強烈興趣與廣泛猜測。