1943年7月5日，被拖延了一個多月的堡壘行動終於在蘇軍的隆隆炮聲中打響了，但讓蘇軍意外的是，德軍準備了3個月的堡壘計劃僅僅展開了一週，7月12日北線莫德爾的進攻部隊就被下令撤退，而在南線剛剛略有斬獲的曼施坦因不得不獨自承擔接下來的作戰任務，這也為蘇軍取得庫爾斯克坦克大戰的全面勝利埋下了伏筆。那麼，德軍統帥部為什麼要突然終止北線進攻呢？這裡面有個非常關鍵的原因，就是1943年德軍在東線的兵力只能勉強維持就地防禦，想對蘇軍展開全面進攻有些力不從心。

01哈爾科夫反擊戰，曼施坦因打贏的同時卻暴露了德軍的不足

本身，蘇軍在1943年初的大反攻，是想借斯大林格勒戰役的餘威繼續發力，但南線蘇軍的高級將領們並沒考慮到曼施坦因會在哈爾科夫實施了巧妙地反擊，並最終打敗了蘇軍。但從戰場結果來看，這場勝利對曼施坦因個人榮譽要比德軍打勝仗更重要，因為羅科索夫斯基指揮的中央方面軍退守到庫爾斯克突出部後，卻像拳頭一樣在蘇德前沿陣地留下了一個雙方都想爭奪的戰略高地，德軍所謂堡壘計劃也由此誕生。

理論上講，曼施坦因重新搶回了哈爾科夫，應該可以趁勝追擊，他也三番五次向統帥部強調最晚也要在6月5日前發起進攻，否則就來不及了。但讓外界意外的是，德軍統帥部並沒批准他的建議，而是一拖再拖，直到7月5日才發起進攻，而這足足給了蘇軍兩個多月的準備時間，這是為什麼呢？

實際上，斯大林格勒一戰德軍不僅損失了東線最有戰鬥力的第6集團軍，還損失了僕從國軍隊的4個集團軍，如果算上外圍作戰中的損失，差不多有150萬的德軍被殲，佔到了東線三分之一的兵力，所以，當曼施坦因能打贏哈爾科夫反擊戰，也只能是贏在面子上，而不能繼續對蘇軍展開更大規模的追擊，原因就是他有些力不從心。

從這個層面講，1943年1月初時，也就是斯大林格勒戰役快要結束時，東線德軍能投入作戰的坦克僅有495輛，而曼施坦因搶回哈爾科夫還要得益第1和第4兩個裝甲集團軍的鉗形夾擊，以及莫德爾指揮第9集團軍從勒熱夫趕了過來，客觀上講，蘇軍兩個方面軍沒有打好配合也是曼施坦因能夠獲勝的基礎之一。

02堡壘行動展開，北線進攻為什麼會中途被叫停？

在前蘇聯電影《解放》裡，開頭就是阿道夫視察虎式坦克被蘇軍T34擊破裝甲的鏡頭，接著他就命令所有虎式坦克重新回爐加裝鋼板，那麼這個鏡頭是否可信呢？實際上，對於堡壘計劃，阿道夫剛開始並不認可，一方面有莫德爾和古德里安的反對，另一方面東線作戰兵力擺在那裡，而且斯大林格勒一戰確實讓他要重新考慮能不能繼續發動大規模進攻作戰的問題，不然的話，他也不會同意莫德爾在1943年3月巧妙的撤出勒熱夫，要知道第9集團軍把守勒熱夫一天，斯大林和莫斯科就會24小時寢食難安。

現在回過頭來看看堡壘計劃為什麼只執行幾天就要叫停？原因其實不難理解，早在斯大林格勒戰役打得最激烈的時候，也就是1942年9月份時，德軍內部就展開了是繼續進攻還是實施彈性防禦的爭吵，尤其是曼施坦因提出的有限進攻和彈性進攻問題佔有一定的市場，但阿道夫卻有他自己的想法，除了解除A集團軍群指揮官利斯特元帥的職務，由他親自指揮外，還讓蔡茨勒接替了哈爾德總參謀長的位置。

阿道夫為什麼非要堅決命令東線採取硬性防禦戰略呢？要求東線德軍堅守現有陣線一步也不準後退，原因還是資源短缺和兵力難以繼續發動進攻戰鬥，何況憑東線現有兵力不僅維持現在陣線難度加大，甚至繼續擴大地盤根本無兵可派。

有資料顯示，1943年2月古德里安被重新啟用，雖然他大力改善了德軍裝甲部隊現狀，在大量製造虎式坦克的基礎上，也在各個進攻部隊組建了虎式坦克營，但他無法改變德軍兵力匱乏和後勤運輸困難的雙重難題。

1943年4月初，蘇德在東線的兵力對比為，蘇軍兵力有5792000人，其編成相當於500個師，有超過20000門火炮和超過6000輛坦克的支援，而德軍當時只有2732000人，1336輛坦克和6360門火炮，其編成只相當於147個步兵師和22個裝甲師。

對德軍來說，1942年的幾場戰役，北到列寧格勒戰場，中到勒熱夫戰場，南到斯大林格勒和高加索的作戰，德軍的編制是越打越小，兵力也是越打越少，為了彌補地面部隊的缺額，戈林甚至命令22個空軍師改成地面部隊，這些多達170000人的空軍部隊由於缺乏地面作戰水平，實際上還成了一種負擔。

從這個層面講，當曼施坦因提出堡壘計劃時，德軍統帥部是很猶豫不決的，一方面要在進攻和防禦戰鬥上權衡，另一方面德軍在東線確實打不起進攻戰鬥。加上盟軍在西線不斷加碼，堡壘行動展開被迅速叫停也就不足為奇了。

03堡壘行動，德軍改成防禦作戰行不行？

實際上，1942年展開的勒熱夫戰役，1942年下半年展開的斯大林格勒戰役，德軍剛開始是作為進攻戰鬥來打的，但到了1943年初，基本上都成了防禦作戰，莫德爾之所以被稱為“防禦大師”，也是因為他在勒熱夫打贏了朱可夫的“火星行動”。

有人又問了，如果堡壘計劃德軍按照就地防禦以逸待勞來打行不行呢？現在看，這個計劃是有餘地的，起碼德軍不會輸得那麼慘，曼施坦因提出作戰計劃時，也是有時間限制的，他也知道兵貴神速的差別，最好是5月15日之前最多不能超過6月初，但德軍統帥部卻一拖再拖，到7月5日才展開時，蘇軍已經急不可耐了。

當然，堡壘計劃一出臺，莫德爾和古德里安就異口同聲地反對，原因就是第9集團軍還沒緩過勁來，而古德里安的坦克還製造得不夠，無論是一線兵力還是德國的綜合國力，都很難繼續發動大規模的進攻戰鬥。

通過上面的分析看出，堡壘行動雖然是德軍發動的一場坦克決戰，但從一定意義上講又是德軍自己把裝甲部隊送進墳墓的作戰，此戰最大的亮點就是雙方集中了所有的裝甲坦克展開會戰，最終德軍拼光了全部家底，而蘇軍卻越打越勇，其中裝甲和坦克部隊從此超越德軍，全面進入到大反攻的時代。