“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船……”

“一生四夢，得意處唯在牡丹”，浪漫主義戲曲作品《牡丹亭》上承《西廂記》，下啟《紅樓夢》，是中國文學史上不可多得的傑作。四百年來在舞臺上長盛不衰。這部道盡了人間“至情”的真摯作品，亦如它的作者湯顯祖一樣坦蕩純粹。

出身名門 俊氣萬一

1550年，湯顯祖出生於江西臨川一個書香門第，湯家世代“以耕讀傳家，視義為人之準則”。家族喜好藏書，勤於講學，樂善好施。良好的家風傳到湯顯祖已歷六世，可謂世世誦經典，代代有賢名。

父輩為他取名“顯祖”，希望他今後能夠稟傳家風，品學兼優，入仕為官，盛名傳海內，顯達耀宗祖。

湯顯祖少年聰慧，五歲就能屬對聯句，十二歲學會做詩，十四歲補縣諸生，二十一歲中舉，二十五歲就刊印了自己的詩集。正所謂“童子諸生中，俊氣萬人一”，不到三十歲，湯顯祖已名播天下。

二十六歲那年，這位江西才子開始向京城發展，踏上了前往南京國子監遊學的道路。對湯顯祖而言，這是一段“”一汪春水漾年華”的快樂時光。鐘聲悠揚的開元寺裡有他縱論古今的身影，波光粼粼的水陽江上有他搖盪小船的歡情，醉裡談兵論劍，月下賦詩贈答。此時的湯顯祖意氣風發，神采飛揚，蟾宮折桂之門彷彿已為他洞開。

拒絕權貴 科舉多艱

古代學子“學而優則仕”，湯顯祖也不例外。但讓他沒想到的是，他的科舉之路異常艱難，而之所以如此，竟是因為他名滿天下的才名。

當時的大明王朝，首輔張居正如日中天，聲勢堪比皇帝。

他一心想讓自己的兒子以高名次考取進士，需要物色知名文人作為陪襯，以免遭致非議。他打聽到海內最有名望的舉人無過於湯顯祖和沈懋學等人。

張居正向湯顯祖等人拋來橄欖枝，派人告訴他們，只要在科舉考試上願意合作，將擔保他們會高中，仕途之路也會順暢。

以內閣首輔之威勢，加以許多人夢寐以求的誘惑，沈懋學等出賣了自己，果然中了高科。

而潔身自好的湯顯祖卻不願這樣做，雖然對他來說，哪怕是作為陪襯，能夠結交到當朝首輔，也是十分有利的事情。但他的家教與精神氣節都不允許他以這樣的手段開始仕途。

於是，他嚴峻地拒絕了招攬，說:“吾不敢從處女子失身也”。

比起那些攀附權貴以換取仕途順暢的苟且之人，湯顯祖寧願做一個風骨凜然的“狂者”，不願隨波逐流，喪節辱志。

拒絕權貴的後果是殘酷的，在張居正還活著的時候，才華橫溢的湯顯祖永遠落榜。直到1583年，張居正去世的次年，湯顯祖才考中進士。這一年，他已經34歲。

正直不阿 仕途坎坷

品性高潔的湯顯祖人到中年才躋身仕途，從此，開始了荊棘滿布的官場之路。

新任首輔張四維和申時行先後前來拉攏，許他以翰林地位，企圖拉他入幕。可湯顯祖還是那個“不識時務”的湯顯祖，他毫不猶豫地再度拒絕:“餘方木強，故無柔曼之骨。”意即自己全身都是硬骨頭，不會妥協。

既然不和高官合作，當然不能官居要津。湯顯祖被打發到南京做了個閒官太常寺博士。

湯顯祖對自己身居閒職並無怨言，既不糾結遺憾，也不患得患失，而是安之若素。在南京，他一面以詩文、詞曲與友人切磋唱合，一面研究學問，甘做書中“蠹魚”。

按常理來講，留任南京的湯顯祖，只要在閒任上閉目養神，也還是有機會慢慢升遷的。可天性正直又胸懷政治理想的湯顯祖，卻是身閒心不閒。

萬曆十九年，大明王朝已是日漸沒落，天災人禍不斷。根據傳統，皇帝應該自我反省，甚至下“罪己詔”求老天寬恕。

但多年懶政不上朝的神宗皇帝卻將所有責任推脫於言官們欺上瞞下。

皇帝厚顏無恥的甩鍋行為，引得朝堂上下一片怨聲載道。

湯顯祖非常氣憤，激憤之餘，上了一道《論輔臣科臣書》，不僅痛斥官員不擇手段，巴結權臣，還間接批評了皇帝的種種錯誤行為。

奏疏洋洋灑灑兩千餘字，有序有感、意正辭切、節奏明快、氣勢如虹。陳述了輔臣科臣們存在的問題，甚至指名道姓大罵那些貪腐的大臣。就連當朝的萬曆皇帝也難逃數落，可謂驚世駭俗，一時轟動朝野。

湯顯祖不畏強權，實話實說的行為使神宗皇帝大怒，認為他是以下犯上，大逆不道，於是一道聖旨將他貶謫到遙遠的廣東任小吏典史。

兩年後，湯顯祖內調至遂昌知縣。

遂昌偏僻貧窮，但在這裡，湯顯祖似乎找到了自己實現理想的天地。他簡政愛民、扶持農商、抑制豪強、除虎患、建書院；他嘗試以情施政，除夕遣囚度歲，元宵縱囚觀燈。政通人和，把遂昌治理成“山也清，水也清”，“官也清，吏也清”的“仙鄉”。而湯顯祖更被當地人尊稱為“湯仙令”。

湯顯祖在遂昌五年，儘管政績斐然，但同時他也深刻認識到，大明王朝已是水深火熱，單憑一己之力，根本無力迴天。

作為深受遂昌百姓愛戴的“湯仙令”，湯顯祖不願屈從朝廷稅吏的重稅害民要求，不肯為虎作倀，也不忍親眼見著辛苦構築的有情世界一點一點坍塌。於是，他決定向吏部遞交辭呈，掛冠而去。

“況是折腰過半百，鄉心早已到柴桑。他日柴桑歸醉後，笱與相伴五男兒。”

彈指之間，湯顯祖已在官場上顛簸了十五年。年近半百的他，只想遠離朝堂，早日歸隱。

1598年，湯顯祖回京述職，順便向吏部告假回鄉。此時正值初春，料峭春寒中，湯顯祖辭帝京，過江湖，乘一葉扁舟飄然而去。離岸登州，家園近在咫尺，朝堂卻已是天涯。

一生四夢 流芳千古

十五載仕宦如夢，夢醒之後的湯顯祖不再感嘆唏噓。他在臨川城內香楠峰下修建住所“玉茗堂”，以純潔高雅的玉茗花，象徵自己耿直孤傲的個性和高潔自守的情操。

“玉茗堂前朝復暮，牡丹亭上三生路”，才華橫溢的湯顯祖在玉茗堂潛心於《牡丹亭》的創作，心無旁騖的開啟了自己的戲夢人生。

湯顯祖一生追尋人間真情，他說:“人生而有情，思歡怒愁，感於幽微，流乎嘯歌”。世界是有情世界，人生是有情人生。他把自己對現實世界的憤懣與失望，對理想世界的嚮往與憧憬，寄託於《牡丹亭》的劇情唱段中，以極富人本主義色彩的筆調，創造並渲染了一個“為情而死，死而復生”的傳奇故事。而這種貫通於生死虛實之間，如影隨形的“至情”，呼喚著精神的自由與個性的解放。

《牡丹亭》一問世，便驚豔了世人，湯顯顯娓娓描述的愛情故事，征服了無數觀眾。這之後，他一發不可收拾，重修《紫釵記》，著墨《南柯記》、《邯鄲記》，編九宮，寫劇評，“自踏新詞教歌舞”“自掐檀痕教小伶”。

湯顯祖把晚年的全部精力都投入到戲曲創作中，“一生四夢”也映照著他的人生軌跡。

《紫釵記》是年少時充滿希望和夢想的青春之夢；《牧丹亭》是青年時期炙熱純粹的仲夏夜之夢。

而《南柯記》和《邯鄲記》是湯顯祖歷經坎坷離愁後的寄寓深厚之夢，也是他宦海浮沉多年，看透世事滄桑後的悵恍失望之夢。

一個人，四個夢，以情入夢，借夢抒懷。湯顯祖在戲劇藝術中用四個變化多姿的夢，暢快恣意的演繹著紛繁雜俗的世間之事，即充滿著對封建禮教的反抗，對塵世社會的諷刺，又表達了對美好自由的憧憬嚮往。

“臨川四夢”，足以使湯顯祖流芳千古。

結語

湯顯祖在晚年回顧自己的一生時說:“人自由真品，世自有公論。”

權利可以阻止他的仕途，卻永遠無法折辱他的風骨。即使生活在政治昏暗的封建時代，他依舊活得清醒、貴真坦率而不流於偏頗。

“情不知所起，一往情深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。”

性情真摯的湯顯祖將“至情”二字詮釋得如此純粹，一如他的坦蕩人生。為官入仕，他清廉自守，勤政愛民；做人處世，他貴真坦率，風骨凌然；詩詞唱和，他辭藻絕美，文采風流；戲劇創作，他鑄就名篇，至情至性。

最難得的是，他用自己傳奇的一生告訴我們:世界如此虛偽，只有情最真。