筆者：龍葵草
生命有誕生之時就會有死亡之刻，一個物種中個體的死亡並不能說明，而當這個物種中所有個體都死亡了，說明這個物種也“死亡”了，這就是物種滅絕。不同物種的滅絕對自然生態會造成不同的影響，同時由於人類賦予不同物種的價值不同，它們的滅絕對人類來說也有不同程度的損失。如果是國家級保護動物滅絕了，那麼將會造成巨大的損失。
前段時間網路上出現了一篇名為《它始終沒有熬到2020年》的文章，該文章所要傳達的內容是長江白鱘已經滅絕了。長江白鱘體長為2~3米，體重為200~300公斤，是國內體型最大的淡水魚類。同時它是我國特產稀有的珍貴動物，被譽為“水中大熊貓”，其稀有程度可想而知。
然而由於生存環境的變化，以及人類活動的干擾，導致長江白鱘的種群數量在過去幾十年裡出現了大幅度的減少。終於在2019年12月23日，相關部門宣佈長江白鱘已經滅絕。這一訊息很快在國內的網際網路傳播開來，大多數人表示嘆息，也有人認為長江白鱘可能會“死而復生”，像之前傳言說袋狼復活了那樣，這種場景真的會出現嗎？
首先來說說袋狼死而復活的說法，這種動物曾是地球上唯一的有袋類狼，且無憂無慮地生活在澳大利亞這塊大陸上。但在西方人登上澳大利亞大陸後，開始對當地物種的生存造成威脅，其中就有袋狼。袋狼被殖民者認為是食物的搶奪者，於是大肆捕殺袋狼，導致袋狼的種群數量銳減。最終，最後一隻袋狼於1936年在澳大利亞一個動物園裡死去，袋狼被宣告滅絕了。
然而就在去年，國外有媒體稱袋狼復活了，原因是有人在野外看到了外形酷似袋狼的野生動物，這一新聞不僅再次引起了人們的注意，也讓袋狼的滅絕事實變成了謎題。但實際上，至今都沒有生物學家可以證明袋狼是真實復活了，而所有關於袋狼復活的說法都缺乏事實依據，因此這個問題仍還有待考究。
雖然袋狼復活成謎，但是歷史上還是有幾個物種是真正經歷過“死而復活”。首先要介紹的是豪勳爵島棒昆蟲，人類最早是在十九世紀發現了這種昆蟲，它們分佈在澳大利亞東海岸的塔斯曼海島上。但隨著越來越多的人把該海島當作捕鯨定居點，導致老鼠在島上橫行。而老鼠是豪勳爵島棒昆蟲的天敵，它最終在1930年被宣告滅絕了。
但時隔34年後，有一支登山隊伍在距離塔斯曼海島大約23公里的地方發現了一條棒狀昆蟲的標本，當時這一訊息引起了澳大利亞昆蟲學家的注意。直到2001年，有探險隊再次對該島嶼進行考察，發現了24只活的豪勳爵島棒昆蟲。後來經過證實，這個島嶼上的昆蟲與塔斯曼海島上的昆蟲都是同一種類。
然後再來了解另一種“死而復生”的動物——阿爾米奎。這種動物在西班牙語中是古巴獨食動物的意思，從網路上的圖片來看，它的外表集合了多種動物的特徵，例如刺蝟的尖刺毛髮、食蟻獸的長鼻子。不可思議的是它還會噴射出毒液，讓青蛙、蜥蜴等小動物斃命。阿爾米奎也是一種島嶼動物，但人類在島嶼定居後，引入的老鼠和家畜對阿爾米奎的生存造成威脅。
根據記載，德國生物學家威廉·彼得斯在1861年發現了阿爾米奎的樣本，但在之後110年裡就再也沒有人看到過這種哺乳動物。直到1974年有人捕捉到了3只活的阿爾米奎，但這個物種又沉寂了一段時間，到了2003年被再次確定滅絕。有趣的是，同一年有農民捕捉到活的阿爾米奎。
由以上的例子我們可以看出，這些所謂“死而復生”的物種，實際上並沒有真正滅絕。它們被人類宣告滅絕的那一刻，可能整個種群處於歷史最低潮的階段，甚至只剩下一兩隻個體。當倖存的個體隱藏在偌大的自然界時，如果不是它們主動露面，人類是很難發現它們的。而且在自然條件下，物種的滅絕是不可逆轉的。
以恐龍為例，這種真真實實在6000多萬年前就滅絕的生物時隔幾千萬年了也沒有出現在地球上，這才能說明這個物種滅絕了。因此或許我們可以抱希望於專家對長江白鱘滅絕的判定是有誤的，或許這個物種還有幸存的個體存在，它們遷徙到其他生態系統，但我們無法抱希望於一個真正滅絕的物種能夠在自然條件下復活。
那麼對於那些已經滅絕的物種，人類是否能透過科技手段讓它們重生呢？如果只是重塑它們的形象，讓更多人看到已滅絕物種的原貌，那麼這件事很早之前就已經做到的，真正難做到的是在現實世界中復活它們。大多數人應該聽過關於復活猛獁象的新聞，但這種新聞已經出現了幾十年，至今仍未實現，最主要的原因是它們滅絕的時間太長了。
現代科學家確實可以從滅絕動物的標本中獲取它們的DNA，然後利用生物技術進行胚胎培養，進而克隆出新的個體。但這樣做的前提是該標本的存在時間比較短，因為經研究DNA的半衰期在521年左右，過了這個期限DNA結構就會發生變化。即使猛獁象被埋藏在零下攝氏度的凍土中，最多也只能維持6800年。
因此想透過提取猛獁象身上的基因來進行復刻，難度非常大，更別說復活恐龍了。除此之外，我們還要考慮復活這些動物之後，它們是否能夠適應現在的地球環境，如果不能的話，那麼復活工作根本沒有任何意義。復活滅絕動物的想法聽起來很美好，但實現難度很大，相比之下我們更應該做的是關注當下瀕危的動物，竭盡所能不讓它們走上長江白鱘的道路。