貓作為深受現代人喜愛的寵物，在古代社會中，上至達官貴族，下至平民百姓，都有不少吸貓達人，並由此產生了一系列以貓為主題的詩詞、小說、傳說和繪畫，形成了獨具特色的中國貓文化。

在中國的貓文化史中，貓的形象是鮮活而多變的，既有忠良勇敢、富貴長壽的正面形象，也有奸詐狡猾、媚態十足的反面形象。

中國人養貓的歷史起源很早，《詩經》中的《大雅·韓奕》中寫到："有熊有羆，有貓有虎"，將貓和虎、熊等猛獸相提並論，此時的貓應當是尚未馴化的一種猛獸。

貓和虎同屬貓科動物，因為形象相似，常為人所並提，貓也常常被人稱為"虎舅"、"小老虎"，俗話中說：照貓畫虎。宋朝的畫貓家何尊師也認為貓和虎相似，"獨耳大眼黃不同，世俗又稱貓為虎師"。西漢的《禮記·郊特牲》中寫到："古之君子，使之比報之，迎貓，為其食田鼠也"，"迎貓"是古八臘之一，古人在臘月農事結束後，迎祭貓神，以祈求貓能夠消滅田鼠，保護莊稼，這時的貓因為捕鼠的功效性，而受到人們的尊敬。

漢武帝時期的名臣東方朔在其《答驃騎難》中寫到："騏驥、綠耳、蜚鴻、驊騮，天下之良馬也，將以撲鼠於深宮之中，曾不如跛貓。"雖是諷刺大將軍霍去病之作，也側面反映了西漢時期已有馴養的家貓。從湖南長沙馬王堆中出土的四貓紋漆盤中繪有的貓，也佐證了漢朝時家貓的馴養情況。

中國宮廷養貓的風氣始於隋唐，當時的貓以其高超的捕鼠本領得等登宮廷之內，開始受到人們的寵愛，武則天就是其中的吸貓達人，她曾派人到各地收集各種種類的貓，豢養在宮中，又訓練貓和鸚鵡相處，結果"貓飢，博鸚鵡食之"。

然而，在她害死蕭淑妃後，因後者在臨時前咒罵："阿武妖猾，乃至於此！願他世生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉。"武則天便下令以後宮中不許在養貓。

這一時期，貓的形象也開始入畫，許多仕女圖中都有貓的身影，還出現了一批有名的畫貓家，刁光胤、何尊師、盧弁等都是畫貓名家，何尊師的畫貓圖更以其逼真的形象被人稱為：何尊師畫貓，則鼠潛逃。

宋代時，養貓的風氣開始從宮廷深入民間，當時的文人墨客中就有許多愛貓人士，陸游近萬首的詩中就有十幾首寫貓的詩，他在風雨如晦的天氣裡和貓兒蜷曲家中取暖，寫到"溪柴火軟蠻氈暖，我與狸奴不出門"，又寫有《贈貓》詩："鹽裹聘狸奴，常看戲座隅。時時醉薄荷，夜夜佔氍毹。鼠穴功方列，魚餐賞豈無。仍當立名字，喚作小於菟。"對貓的神態描寫和喜愛之情躍然紙上。

當時的吸貓風氣漸盛，貓的地位也一躍千丈，養貓也頗具儀式感。

古人在養貓，"聘狸奴"之前，要翻看專門為貓設定的黃曆《象吉備要通書》，在挑好日子後，還要畫一張"納貓契"並準備好鹽、小魚乾等聘禮來聘貓。黃庭堅的《乞貓》詩中就有"聞道狸奴將數子，買魚穿柳聘銜蟬"的記載，這和古人因為喜愛梅花而聘梅的做法相似。清人袁枚的《種梅》詩中說："我聘梅花如聘婦，入門才是我家春。"古人聘貓和聘梅的雅趣和儀式感可以一見。

明清時，養貓的風氣更盛，明代的多位皇帝都喜歡養貓，還在宮廷中專門設有"貓兒房"來飼養御貓。

喜歡玩樂的"蟋蟀皇帝"明宣宗不僅喜歡養貓，還擅長畫貓，繪有《花下狸奴圖軸》、《壺中富貴圖軸》等六幅狸貓圖卷。

明世宗、明熹宗更是吸貓達人，世宗的愛貓"霜眉"死後被用金棺材厚葬於萬壽山麓，並賜名"虯龍冢"，足見他對貓的喜愛。

清朝時，中國的貓文化得到進一步發展，清人黃漢所著的《貓苑》對貓的典故，詩文和傳說等做了系統的整理和分類，便是貓文化中的集大成者。

古代的貓有狸奴、家狸、雪姑、銜蟬等稱號，現代則有"喵星人"的新稱謂，隨著時代的發展，也衍生出了"瞎貓遇到死耗子"、"三腳貓功夫"、"貓膩"等相關俚語，有著豐富而形象的文化內涵，雖然沒有龍文化、虎文化那樣輝煌的歷史，卻有著獨特的內涵和魅力。