提到物種大滅絕，大家首先想到的可能就是恐龍了。可事實上，迄今為止地球已經經歷過五次物種大滅絕了，99%的遠古生物都已經不復存在了，只剩下1%，生命力比較頑強的，至今還存活在地球上，今天呢，要跟大家分享兩種比較奇特的物種，它們都躲過了物種大滅絕，但是有一種在被發現後27年內又迅速消失了，另外一種，至今數量也是急劇的下降，他們身上究竟發生了什麼呢？
18世紀中期，德國博物學家斯特拉和丹麥探險學家韋斯特白令接到了彼得大帝的指令，讓他們開啟一趟遠征北美的探險任務，是繪製西伯利亞到北美之間的航道路線圖，1741年6月，探險小隊乘坐聖彼得號從俄羅斯堪察加半島出發了，幾個星期之後，一行人順利到達了北美洲西北端的阿拉斯加，在那裡做了一些物資的補給，至此，一切進行的都非常的順利，不久後，探險隊員就踏上了回去的征途，可是回去的路上，他們遭遇了一系列的困境，缺水和食物短缺，再加上壞血癥的肆虐，隊員們一個個的都倒下了，最糟糕的是，連隊長，維特斯白令都死於了敗血症。
1741年11月，聖彼得號在俄羅斯和阿拉斯加之間的一座無人小島附近擱淺了，隊員們紛紛下船上岸尋找淡水和食物，這座無人島也是後來被命名的白令島，可誰都沒有想到食物還沒找到聖彼得號就被一場無情的海洋風暴給摧毀了，斯特拉在島上挖來了一些草藥，和隊員們勉強充飢，補充一些維生素。眼下，當務之急就是找到吃的以及維修聖彼得號。11月份的白令島，天氣十分寒冷。氣候極其的惡劣，在大夥陷入困境的時候。一天在海灘漫步，尋找柴火的斯特拉看到了一個像船一樣大的黑色巨型生物，漂浮在淺灘附近，時不時的還會浮出水面，發出嘶啞的吼叫聲，斯特拉趕忙跑上前去，可沒想到這種動物一點兒都不怕人，不過想想也是人類和他比起來，簡直就渺小的像一隻螞蟻。根據體型特徵，斯特拉很快意識到這是一種海牛，可是作為博物學家，他從來都沒有見過如此巨大的海牛，這也是數千年來人類第一次與這種生物見面，因為是斯特拉首先發現了他，所以這種海牛也被稱為是斯特拉大海牛斯特拉大海牛屬於海牛目下的儒艮科。儒艮就是被稱為水中美人魚的那位，因為沒有牙齒，斯特拉大海牛也被稱為是無齒海牛或者是大儒艮。成年的斯特拉大海牛體長可達十米，體重可達十多噸，是僅次於鯨魚的第二大海洋哺乳動物，由於性格溫順，大海牛也被描述為溫柔的巨人，也正是因為這一特性給他們帶來了滅頂之災。自從發現了大海牛之後，斯特拉就花了幾天的時間去了解它們的習性，而這些內容也都被記錄在了他的著作《海洋獸類》一書當中。大海牛就像是一隻與世無爭的胖子，以漂浮在海面上的大型海藻為食，胖乎乎的他們一頭扎進水裡不停地進食，根本就不在意周圍有沒有什麼危險，人類可以由在他們中間自由地穿梭，而他們唯一用來預防敵人的就是那層厚厚的脂肪，對於缺少食物的探險隊員們來說，斯特拉大海牛就像是一塊塊漂浮在海洋上的肥肉，根據《海洋獸類》書中記載，探險隊員們先是弄了一根綁著大鐵鉤的長繩子，投向了正在進食的斯特拉大海牛。可是奈何海牛皮實在是太厚了，這招根本就不管用，後來探險隊員們仿照補精的方法，用魚叉叉死了大海牛，然後幾十個人同心協力，把這個龐然大物拉上了岸，幾噸重的大海牛夠探險，隊員們吃上好幾個月了。讓眾人喜出望外的一點是，斯特拉大海牛的肉質非常的鮮美，甚至都勝過了上好的牛肉。它的脂肪也毫不油膩，煮沸後的脂肪長起來就像是甜杏兒油。堅韌的海牛皮，還可以被製成日用品或者是船隻的保護層。就這樣，靠著捕獵來的大海牛探險，隊員們安全的度過了寒冬，也從聖彼得號的殘骸中製造出來了，一艘小船，與此同時，在白翎島的漫長冬天裡，探險隊員們還補了大量的海獺。他們收集了大量珍貴的海獺皮毛，用這些皮毛賭博來打發時間，而這些海獺的皮毛等他們上岸之後就成為了寒冷俄羅斯的搶手貨，人們眼中的軟黃金。從此也就拉開了北太平洋海陸皮草大貿易的序幕。
1742年8月，探險隊員們乘坐小船告別了白令島。這次危機中說是大海牛救了探險隊員們的命也不為過，可是大海牛們的悲慘命運才剛剛開始，斯特拉赫探險隊員們的傳奇經歷迅速地流傳開來，無數貪婪的商人和皮毛獵人湧入了白令海峽，開始捕殺這些可愛的胖子們，最悲慘的是，大海牛是高度社會化的，他們經常成雙成對的出現，有幼崽的時候，一家人會把幼崽推在最前方，漲潮的時候來到海岸，退潮的時候重新入海。有一次，當一位獵人捕殺一位斯特拉大海牛的時候，他的同伴們紛紛上前營救，把這隻受傷的大海牛團團圍住，但仍然沒能阻止悲劇的發生。當這隻海牛被殺後，一連好幾天都能看到它的伴侶徘徊在海岸附近，守護它的屍體。大海牛之間深厚的感情也給了那些殘忍的獵人們可趁之機，他們索性將大海牛一鍋端，幾年之間，白令海峽不斷地上演著瘋狂的大屠殺。18世紀的人們還沒有動物保護的意識，大家理所應當的認為大自然的資源是取之不盡，用之不竭的。斯特拉本人甚至還有過一個非常瘋狂的想法，他想將白令島作為一個海上皮毛貿易的樞紐。以大海牛的肉來維持買賣海獺的皮毛，如果能夠找到良好的儲存辦法，一隻大海牛的肉就可以滿足一個不到十人的小型探險隊一年的肉類供給，可事實證明人類還是太天真了。1768年，就在大海牛首次被人類發現之後的27年，最後一隻大海牛在獵人的鋼叉下死去了。
此時，斯特拉和其他動物學家才意識到，原來大海牛在被發現的時候就已經是瀕危物種了，此後很長一段時間裡，科學界一直在尋找大海牛滅絕的原因，直到一個多世紀後，科學家發現了大海牛的化石，而化石證明他們曾經活躍於環太平洋的很多海域，但是不知道是什麼原因，也不知道從什麼時候起，大海牛的分佈範圍和數量就急劇的緊縮，科學家們粗略估計，在斯特拉首次發現大海牛時，實際上這種憨厚的巨人只剩下不到2000頭了。有些學者認為，大海牛的數量急劇緊縮，可能跟海洋下的生態系統的變化有關，剛才我們提到大海牛是以海藻為食的，而海下以海藻為食的動物，不僅僅只有大海牛一個。海膽的主要食物來源也是海藻，而海獺是海膽的天敵，人類大量的捕殺海獺獲取皮毛，從而導致海膽的數量激增。海膽吃光了海藻，切斷了大海牛的食物來源自然會對他們造成毀滅性的打擊。大海牛曾經出現的海域附近，當地的原住居民可能也大量捕殺過海獺，從而引發了這一系列的連鎖反應。雖然這只是科學界的一個猜測，但是地球上最後2000只大海牛消亡的真正原因是非常明確的，那就是人類的貪婪，然而悲劇並未就此止步。
居住在沿海城市的朋友們可能在海鮮市場偶遇過一種原型，後面拖著一條長長踐行尾巴的奇怪生物，別看他們長得有一些詭異，這可是一種比恐龍還久遠的活化石，鱟俗稱馬蹄蟹，鱟的祖先出現於距今4億多年前的泥盆紀。目前，現存於世的鱟有四種中華鱟、巨鱟，圓尾鱟和美洲鱟，除了美洲鱟分佈於美洲之外，其他三種後都分佈於亞洲。鱟的身體，主要有三部分組成，前面最大最圓的部分是頭胸甲，非常的堅硬頭胸甲，後面連著腹甲。鱟特有的呼吸器官生殖孔和排洩孔都在腹甲內。最後面是一條長長的尾巴，在後游泳時可以控制方向，也是後最重要的防身武器。磁性的鱟要比雄性的鱟個頭大很多。每年4月到八月鱟就會成雙成對地游到海灘上完成交配大任，交配時，雌性在下雄性在上，看起來就像是雌性拖著雄性一樣，每每這個時節，漁民們抓后羿抓就是一對兒，在廣東沿海地區，甚至還引發出來了一些俚語，就比如說把捉姦稱為是捉鱟。如果仔細觀察鱟的頭胸甲，你就會發現它們長了四隻眼睛，而這一奇特的構造，還讓一位科學家得了諾貝爾獎。鱟的四隻眼睛各司其職，頭胸甲前端的兩隻0.5毫米的小眼對紫外光非常的敏感，被用來感知亮度，在兩隻小眼的後方，頭胸甲的兩側還有一對大大的複眼，外形呈半球狀，表面覆蓋著角膜層，每隻複眼由800到1200個相對獨立的小眼組成，其精細程度堪稱世間一絕。上個世紀30年代，美國生物學家霍爾登哈蘭特開始研究鱟眼的視覺神經纖維和感受器，也由此發現了側抑制現象，這種側抑制的原理為現代仿生學提供了靈感，並應用到電視和雷達系統中，大大提高了電檢視像的清晰度和雷達的靈敏度。哈蘭特也因為這個發現獲得了1967年的諾貝爾生理學或醫學獎，而骨骼驚奇還不是鱟最大的特點。
鱟最神奇的地方在於它體內藍色的血液，也正是因為這藍色的血液，讓它躲過了幾次生物大滅絕。通常來說，我們所熟知的血液的顏色都是紅色的，這是因為血紅蛋白的存在，人類的血液是靠鐵基血紅蛋白將氧運送至身體的各處，鐵和氧相結合就呈現出來了，我們肉眼可見的紅色。而鱟的血液之所以呈藍色，是因為血藍蛋白血藍蛋白是一種動物，呼吸蛋白，含有銅厚，就是靠血藍蛋白來運送氧。銅氧化後就變成了藍色的血液，擁有獨一無二的抗菌能力後的血液內含有一種極具流動性，像阿米巴變形蟲一樣的細胞，這種細胞在遇到細菌時不會像白細胞一樣將細菌給吞噬掉，反而會立刻萎縮破裂，同時會釋放出來化學物質，將血液區域性凝固，幫助有害細菌阻斷疾病的傳播。
1956年，約翰霍普金斯大學動物學家弗雷德幫在研究後的藍色血液時發現，一之鱟的死狀十分的奇特，體內所有的血液都凝結成了膠狀，經過了反覆的實驗，弗雷德發現，這是由於某種革蘭氏陰性菌的內毒素激活了後血液內阿米巴細胞中的一種酶，導致血液凝固。由此，弗雷德開發出來了一種可以用於檢測革蘭氏陰性菌內毒素的試劑，被稱為事鱟試劑。鱟試劑有什麼用呢？簡單來說，它可以快速有效的幫我們排除醫療系統中可能存在的一些威脅，就比如說在做外科手術的時候，在生產一些醫療器械或者是生物製品的時候，都需要環境是無菌的，在鱟試劑被髮明出來之前，醫學界廣泛使用的是家兔法來檢測細菌毒素，需要將樣品注入兔子的體內，每隔30分鐘觀測一次兔子的體溫，由此判斷兔子是否感染了毒素，雖然說兔子對革蘭氏陰性細菌比較敏感。但是這種檢測方法也需要好幾個小時才能夠確定樣本中是否含有細菌毒素。但是鱟試劑就不同了，它反應非常的迅速，而且靈敏度極高，哪怕樣本中只有億萬分之一的細菌內毒素，鱟試劑也能立刻檢測出來，只要將樣本加入試劑中晃動幾下，看一看有沒有凝固就可以了。臨床上，鱟試劑還被廣泛用於腦膜炎霍亂鼠疫等由革蘭氏陰性細菌所引起的疾病的快速診斷。可以說，世界上有數不清的人都因為鱟試劑獲得了生命延續的機會，因為其巨大的醫學價值，鱟試劑一經推出就馬上取代了低效的家兔檢測法，成為了一個巨大的產業。每年數十萬之鱟會被帶進實驗室強制獻血，工作人員會先將美之後給固定，然後用不鏽鋼針刺入後的新包，提取輸往心臟的含氧血，整個採血的過程會持續24到72個小時，抽取後30%的血液，最後再將後給放生。理論上來說，大約一週之後，鱟的血液量就會恢復正常，可是根據統計資料顯示，每年大約有10%-30%的鱟在採血後會喪生，即使是沒有死亡的那些鱟的活性和生殖能力也會大大下降。鱟的藍色血液價值極高，一升就可以賣到15000美金，堪稱血黃金。鱟的強制獻血活動還不是最糟糕的，人類的捕食才讓鱟的生存雪上加霜。而事實上鱟根本算不上什麼人間美味，它與魚蝦蟹相比，鮮味不足，肉質還偏柴，烹飪難度也非常的高，做不好就有一種濃濃的腥味兒。可是從八九十年代開始，由於鱟的數量急劇下降，可能是人們物以稀為貴的心態導致後，在海鮮市場上竟然病態的給流行起來了，而價格也是一翻再翻。據統計，目前現存的中華鱟的數量僅有20世紀80年代的10%，不過值得慶幸的一點是在廣東福建廣西等地鱟已經被列為了省級保護動物。
文章開頭我們曾經提到，目前地球已經經歷過五次物種大滅絕了，每一次物種大滅絕都會帶走80%-90%的物種，但是很多人不知道的是，地球目前正在面臨著第六次物種大滅絕，生物學家把每年每100萬個物種中有多少個物種滅絕稱為“背景滅絕速率”也就是說，每年100萬個種子會有0.1個物種滅絕，而近些年來，生物學家們驚訝地發現，如今，地球上物種滅絕的速率竟然達到了驚人的100，也就是正常背景滅絕速率的1000倍，這個令人膽戰心驚的數字背後有著各種各樣的原因，人口的增長，動物棲息地的喪失，人類的工業革命等等。
物種大滅絕，對於我們生存的這顆藍色星球來說並不算什麼，一批物種走了，另一批新的物種還會再來，可是對於我們人類來說呢，我們能夠成為這第六次物種大滅絕中的倖存者嗎？