海岸海洋是既不同於陸地，也不同於海洋的海陸過渡區域，它是一個海和陸地互動的一個地帶。包括狹義的海岸帶、大陸架、大陸坡和大陸坡底下的大陸隆。

海岸帶區域有部分在陸上，有部分在水下。從海岸帶向海傾斜的大陸架、大陸坡，還有大陸坡底下，從陸地帶來的泥沙堆積的山體就叫大陸隆，這些區域總體稱為海岸海洋。所以海岸海洋是不同於陸地，也和深海海洋有區別。深海那邊只有海洋，沒有陸地。大陸這邊只有陸地，沒有海洋。

海岸海洋是個海陸互動過渡地帶，在這個過渡地帶區域，它既受人類活動的影響，也對人類的生存產生重要影響。在海岸海洋地帶發生著氣圈和岩石作用，氣圈和水作用，水和岩石圈作用，此外還有生物活動。所以海岸海洋是一個作用非常複雜，而且變化活躍的這麼一個地帶。

海岸海洋與人類的關係十分密切。海岸海洋它有多大呢？它只佔地球表面18％的面積，它的水體只有整個海洋水體的5％。但是它這裡邊蘊藏了全球四分之一的初級生產力。為什麼？那就是很多河流的泥沙，很多人類活動的營養物是直接匯入到這個區域的，同時這個地方提供了90％的海洋漁獲量。沿海地區是人類重要的生存場所。有60％的世界人口生存在這個地區，所以沿海地區大城市林立。據國際IGBP海陸互動作用統計，全世界超過160萬人口的城市，有三分之二是分佈在沿海地帶，我們國家在沿海地區更是集中了41％的人口，60％以上的工農業產值是經濟發達區。