海洋油氣資源主要分佈在大陸架，約佔全球海洋油氣資源的60％，其面積僅佔整個海底面積的7.49％。大陸坡的深水、超深水域的油氣資源潛力可觀，約佔30％。在全球海洋油氣探明儲量中，目前淺海仍占主導地位，但隨著石油勘探技術的進步，將逐漸進軍深海。水深小於500米為淺海，大於500米為深海，1500米以上為超深海。2000—2005年，全球新增油氣探明儲量164億噸油當量，其中深海佔41％，淺海佔31％，陸上佔28％。

海洋石油的分佈

地球上海洋油氣資源總量極其豐富。海洋的石油資源量大概佔了全球石油總量的34％，但還處於勘探開發的早期階段。據統計，全球石油探明儲量為1757億噸，天然氣的探明儲量為173萬億立方米。全球海洋石油資源量約1350億噸，探明約380億噸；海洋天然氣資源約140萬億立方米，探明儲量約40萬億立方米。

從區域看，海上石油勘探開發形成“三灣、兩海、兩湖”的格局。“三灣”即波斯灣、墨西哥灣和幾內亞灣；“兩海”即北海和南海；“兩湖”即裡海和馬拉開波湖。其中，波斯灣的沙烏地阿拉伯、卡達和阿拉伯聯合大公國，裡海沿岸的哈薩克、亞塞拜然和伊朗，北海沿岸的英國和挪威，還有美國、墨西哥、委內瑞拉、奈及利亞等，都是世界重要的海上油氣勘探開發國。目前世界最著名的海上產油區有波斯灣、委內瑞拉的馬拉開波湖、歐洲的北海和美洲的墨西哥灣，稱為四大海洋石油區；海上天然氣的儲量以波斯灣為第一，北海第二，墨西哥灣第三。

海洋石油各分佈區儲量

海洋石油的開採

海上採油與集輸，都需要適應海洋的特殊環境，採用與陸地差異很大的高技術效能的採油、集輸工藝和裝備（如各類生產平臺和海底採油裝置等）。

海洋石油鑽井平臺

海上鑽井、採油作業者的作業器材和生活物資，都需要用船舶和直升機運送，受氣象影響大，費用高。因此，海洋石油開發是一項高風險、高技術、高投入的系統工程。

　　海洋石油開發包括四個主要內容。它們分別是：開發鑽井、完井採油、油氣分離處理和油氣集輸。

　　開發鑽井是繼勘探鑽井之後，為開採石油所進行的鑽井，即鑽生產井。而鑽生產井的方式有浮式鑽井和固定平臺鑽井兩種。

　　完井採油是對已經完鑽的生產井中，以一定的作業程式和下入井內作業器具，透過射穿油氣層，到安裝好採油樹，控制油氣按照人們的意志能從井中開採油氣的過程稱為完井；對完井的各井，有計劃地開啟採油樹閥門、控制各井產出原油，或以機械提升、化學注入、注水、氣舉等方式，從井內採出石油，稱採油。

　　將從井內採出的混合流體，透過物理、機械等方法，分離為達到向外輸出標準的原油、天然氣和達到排放入海標準的水的整個過程稱油氣分離處理。

　　為將各採油平臺分離處理後的原油和天然氣加以集中、儲存和透過穿梭油輪和海底油氣管線等方式，將原油、天然氣輸送至油氣終端稱為油氣集輸。