人類的祖先是類人猿，那麼蜜蜂的祖先是什麼呢？它起源於何時何地？又是如何演化的呢？
蜜蜂的起源：根據在中國山東萊陽盆地與山東山旺盆地陸續發現的北泊子古蜂蜜化石和中新蜜蜂化石，以及之後又陸續在中國發現的被子植物及其花粉化石資料，科學界從蜜蜂化石、被子植物及其花粉化石考證結合古地理變遷、古生態變遷等資料綜合考慮，得出了最新的結論：蜜蜂和被子植物是協同進化並皆起源於中國華北古陸的早白堊世（1.3億年）。
奧地利著名生物學家卡爾·馮·弗裡施認為：蜜蜂的祖先很可能是築巢、獨棲的捕食昆蟲，例如胡蜂類昆蟲。後來由於被子植物的出現，陸地上到處植物繁茂，就在這一時期，胡蜂和蜜蜂開始分化，這些古蜜蜂逐漸改變原食肉習性轉為食被子植物的花蜜和花粉。
在長期的自然選擇後，進化成與顯花植物相互適應達到近乎完美程度的特殊身體結構（絨毛、花粉框、花粉耙等），蜜蜂在訪花之時得到花蜜、花粉，同樣的，植物自身也達到傳花授粉的目的。最終達到二者雙贏的效果，從古至今，互惠互利。
蜜蜂的發展演化：
蜜蜂的發展大致可分為3個階段：原始階段、繁盛階段和衰退階段。
⒈原始階段
這個階段是蜜蜂起源和生長的階段，據已知的化石資料，蜜蜂的早期種類大體上發生在早白堊世早期的後期或更早，經晚期至晚白堊世，距今1.35～0.70億年。
這階段所出現的古蜜蜂、其蟲體形狀和翅脈大體上與現生的蜜蜂比較相近，在分類上它們都屬於蜜蜂總科。然而，古蜜蜂與進化了的蜜蜂仍然有本質上的區別，其特徵主要表現在3方面：
其一，古蜜蜂的脛節和跗節較細，不如現生蜜蜂寬短而強壯，尤其跗節上不像現生蜜蜂生長著適於採粉和傳粉的密集毛叢和毛刷，而是僅僅有稀少的微弱細毛，這說明古蜜蜂採粉和傳粉機能尚未進化。
其二，古蜜蜂體毛比較少，不如現生蜜蜂體上生長稠密的絨毛。這與古蜜蜂足上的稀毛形成整體統一的原始特點。
其三，古蜜蜂口器不如現生蜜蜂發達，反映在採蜜器官進化的不如現生蜜蜂。
從上述特徵的比較中可以看出，古蜜蜂與現生蜜蜂不同，它代表著蜜蜂早期的型別。
⒉繁盛階段
根據現生和絕滅蜜蜂化石資料，在18個種和亞種中，有16個種和亞種是第3紀（是新生代的最老的一個紀，距今6500萬年～260萬年）的絕滅化石種，2個種從第3紀延生至今。可見，第3紀是蜜蜂的繁盛時期。
⒊衰退階段
第3紀之後，蜜蜂16個種和亞種絕滅，僅剩2個現生化石種和5個現生種及其亞種生存至今。此期大體上發生在第4紀（距今最近的一次冰川期，距今約200萬年）。這可能與受到喜馬拉雅山地殼運動和第4紀冰川的影響，氣候突然變冷有關。
人類已有約700萬年的發展歷史，而蜜蜂自起源來，已歷經了1.3億年，遠超於人類的歷史，是比恐龍存活還久的生物。蜜蜂的誕生是大自然的恩賜，它不僅為人們提供各類蜂產品，還能夠為農作物傳粉增加其產量，為人類的生活提供了充足的食物保障。沒有蜜蜂，就意味著缺少授粉，沒有授粉就沒有果實，沒有種子，沒有植被。