筆者 龍葵草

在地球上所有生物中，靈長類動物的平均壽命算是比較長的，但還有比靈長類動物活得更久的動物，比如蜥蜴的壽命一般在100~200年間，這比大多數人的壽命都要長。再比如弓頭鯨，根據調查，一般情況下這種海洋哺乳動物的壽命至少有200年左右。此外，陸地上還有一種行動十分緩慢的動物，它的壽命也很長，一般都會超過100年，它就是龜。

根據世界吉尼斯紀錄記載，現存最年長的龜是一隻名為“哈里特”的加拉帕戈斯陸龜，它生於1830年，體重為150公斤，它的年齡至今已經是176歲了。烏龜和其他動物一樣，在繁衍後代的過程中也會出現產下特殊子代的情況，比如前段時間有人在尼泊爾發現了一隻“金龜”，它並非人類製造的工藝品，而是自然界真實的生命。

龜是一種什麼樣的生物？

龜是金龜、草龜、山龜等動物的總稱，它是地球上現存的古老爬行動物，它的背部長出一副堅硬的甲殼，當受到攻擊時龜會把四肢和頭部縮回龜殼裡面，這也是中文詞語“縮頭烏龜”的來源。根據考究，龜類動物的祖先最早在2億年前就出現了，經過兩億多年的發展，如今地球上有大約200~250個種類，其中有水棲類也有半水棲類，且大多數都分佈在熱帶和亞熱帶。

龜在一些古老的文化中是重要的象徵，例如中華神話傳說中就存在“青龍、玄武、朱雀、白虎”四種神獸，其中玄武指的是龜和蛇結合而成的神獸。透過翻閱古籍我們會發現，古人對龜崇拜有加，他們把龜當作是吉祥如意、剛正不屈的象徵。此外，龜還因為壽命較長的原因而被賦予長壽的象徵，在白居易的詩中就出現了“松柏與龜鶴，其壽皆千年”的說法。

尼泊爾出現世界上第五隻金色的烏龜

對此參與研究的動物專家表示，這隻金龜的金色很可能是因為基因突變導致了色素沉澱出現異常，這種現象在烏龜群體中十分罕見。然而科考隊並沒有將其捕捉，而是在對它進行相應的記錄之後放回自然界。雖然這種變異的烏龜在野生環境下的生存能力可能比正常烏龜要低一些，但尼泊爾當地對烏龜十分崇敬，尤其是金色的烏龜，因此不得不將它放生。

費爾南迪納島重現加拉帕戈斯象龜

說完尼泊爾出現的金色烏龜，再來說說“死而復生”的加拉帕戈斯象龜，為什麼說它是死而復生呢？因為早在一百多年前就有爬行動物專家到費爾南迪納島上進行長期的考察，最終確定該島嶼上體型最大的一種烏龜“加拉帕戈斯象龜”已經不見蹤跡了。再加上該島嶼上存在一座活躍火山，因此當時專家給出的判斷是，加拉帕戈斯象龜滅絕了。

然而前幾年有野生動物考察團隊再次登陸費爾南迪納島後，在島上驚訝地發現了一隻龐大的烏龜，它看起來已經有點老了。後來經過專家的確認，這隻被發現的老龜是雌性的加拉帕戈斯象龜，這說明該物種並未完全滅絕。那麼為什麼只出現一隻雌性老龜呢？是否還有其他加拉帕戈斯象龜還沒有出現呢？

為了弄清楚這些問題，該野生考察團隊繼續在島上尋找加拉帕戈斯象龜，但至今仍未有新發現。另一方面，多位爬行動物專家組成研究小組，已經啟動了對僅存的一隻加拉帕戈斯象龜的人工繁育計劃。如果這項計劃最終成功實施了，那麼這個“死而復生”的物種有可能再次回到地球生態系統中，這對生物多樣性和當地的生態系統穩定都是有利的。

關於加拉帕戈斯象龜的再一次出現，人們還有一個疑問，那就是它為什麼在過去將近一百年的時間裡沒有出現呢？對此爬行動物專家認為，它們這個種群在一百多年前可能遭遇了生存危機，這種危機可能是自然環境氣候變化造成的，也有可能是人類的捕殺造成的。導致一些象龜為了活命不得不躲藏起來，足以見得加拉帕戈斯象龜的生命力是多麼頑強。

越來越多“已滅絕”物種出現，這說明了什麼？

除了加拉帕戈斯象龜之外，近些年來地球上出現了不少已經被確認滅絕的生物，去年我國境內就出現了一種名為“庫魯杜鵑”的植物，這種植物早在90年前就被推斷滅絕了，並且在過去90年的時間裡從未出現在人類的視野範圍內。然而它在去年出現了，而且全球目前就只有這麼一株。關於它出現的原因，目前還沒有定論。

還有一種動物更不可思議，它曾被認為在13.6萬年前就已經滅絕了，然而考古研究發現這種動物滅絕了大約三萬年之後又出現了，它就是白喉秧雞。這是一種分佈在印度洋中海洋西部的物種，也是地球上最後一種不會飛行的鳥類。白喉秧雞最明顯的特徵就是脖子部位的毛髮是白色的，其他地方的毛髮是黑棕色的。

根據研究，由於阿爾達布拉環礁在13萬年前被淹沒了，這個物種當時只分布在環礁上，因此也跟隨著消失了。但是三萬年後環礁再次浮出水面，白喉秧雞也跟著重新出現了。至於白喉秧雞為什麼會再次出現，古生物界認為這是一個值得研究的謎題。看到不少已滅絕的物種再次復活，很多人會認為地球的自然環境有所好轉，真的是這樣嗎？我們應該問問自己。