阿塔卡馬沙漠的聲譽令人恐懼。智利北部太平洋沿岸，世界上最乾燥的非極性沙漠構成了火星般的高幹旱環境-一種極端的環境，當在這個乾旱的地方下雨時，它可能帶來死亡而不是生命。

然而，即使在阿塔卡馬沙漠中的生活也找到了解決之道。考古記錄表明，這個高幹旱地區在幾百年前就為農業提供了支援-作物以某種方式蓬勃發展，以養活曾經居住在此的前哥倫布時期和印加時代之前的人民。

智利宗座天主教大學生物考古學家弗朗西斯卡·桑塔納·薩格里多（Francisca Santana-Sagredo）領導的一組研究人員在一份新的研究報告中寫道： “從農業的轉變開始於大約公元前1000年，最終為永久村莊和相當大的區域人口提供了支援。

“鑑於極端的環境條件，這種發展如何可能？”

多虧了桑塔納·薩格里多（Santana-Sagredo）和她的團隊，我們才得以解決這個謎團。研究人員說，已經知道難題的一部分可能是使用古老的灌溉技術，但是水的供應本身並不是在阿塔卡馬沙漠成功建立農業系統的唯一前提。

基於同一團隊中的一些成員先前的研究-分析印加前人類骨骼和牙齒殘骸中儲存的化學同位素-研究人員懷疑肥料也用於幫助植物生長。

現在，在他們的新工作中，有新的證據支援該假設。

“我們著手從智利北部阿塔卡馬沙漠的山谷和綠洲的不同考古現場收集和分析數百種考古作物和野果，”桑塔納-薩格里多和她的一些合作者在一篇有關該植物的觀點文章中解釋道。研究。

總共分析了246種古老的植物-這些樣品被阿塔卡馬州的乾燥方便地儲存得很好-包括玉米，辣椒，葫蘆，豆類和藜麥等。

（加州大學人類學）

使用放射性碳測年法，並測試了同位素組成，結果表明氮同位素組成從公元1000年開始急劇增加，這一讀數如此之高，事實上，除南極某些植物外，從未見過如此高的讀數。海鳥築巢的努納塔克人。

根據對該地區考古人類骨骼和牙齒殘骸的單獨分析，在所測試的植物中，玉米受影響最大，同時（大約公元1000年）玉米也成為消費最廣泛的作物。氮同位素的讀數很高。

研究人員稱，氮含量激增的“最簡約的解釋”是古老的鳥糞-技術上被稱為鳥糞，它在近現代時代就有用作肥料的歷史，包括最有可能在阿塔卡馬沙漠，作為印加前作物的生長促進劑。

儘管海鳥鳥糞（又稱“白金”）的施肥能力可能使這種古老文化的農業發展到了一個新的高度，但確保糞肥的安全並非易事，也不是令人愉快的工作。

“在（公元1000年）之前，人們可能使用了其他型別的本地化肥，例如駱駝糞，但我們認為，鳥糞的引入引發了農業實踐的大量集約化，這是一個逐步轉變，使農作物特別是玉米的產量增加了，迅速成為人類生存的主要食物之一。”研究人員解釋說。

“考慮到所涉及的人類（和美洲駝）勞動力成本，這種轉變是顯著的–鳥糞必須在海岸上辛苦地收集起來，並運送到約100公里（約60英里）內陸。”

儘管面臨挑戰，但新發現表明這是智利沙漠居民的所作所為，數百年後的歷史記錄表明，這種習俗一直延續到與歐洲接觸的時代–只是我們從來沒有任何證據表明習俗開始了整個千年前。

“ 16至19世紀的民族歷史記載描述了當地人如何乘坐小型船隻從太平洋沿岸的岩石小島上從秘魯南部到智利北部的Tarapacá海岸獲取鳥糞，以及如何提取，運輸內陸和使用海鳥鳥糞。少量獲得成功的收成，”作者在論文中寫道。