用一句活簡單米說，因為貓都是癮君子。貓薄荷是薄荷科植物的一員，其中含有名為荊芥內酯的油，它是一種不飽和內酯，對某些貓的作用就如同大麻對某些人的作用。當貓在花園裡發現這種植物時，會出現十分鐘的“幻覺神遊”，在這十分鐘裡貓會進入出神入迷的狀態。但有些貓並不會出現幻覺神遊的樣子，其中的差異，就目前看來與基因有關。就貓來說，要麼生來就有癮，要麼沒有，調節制約對此沒有任何用處。再說一下，未成年的貓絕不會出現幻覺神遊的樣子。所有幼貓在出生後的頭兩個月會避開貓薄荷，直到三個月大才會有積極的反應，然後分成兩類：一類從此以後不再主動避開貓薄荷，只是忽視，並把它當做花園中一般植物看待；另一類則是一碰到貓薄荷就抓狂了。這兩種貓的比例都約為50%，不過有積極反應的會稍多一點。

貓對貓薄荷的積極反應形式如下：貓靠近獵薄荷，聞一聞，接著會愈來愈激動，開始舔它、咬它、嚼它，用臉頰和下巴一再磨蹭、搖頭晃腦，用身體磨蹭、大聲呼嚕叫、咆哮、喵喵叫、滾來滾去，甚至跳到空中；有時我們還能看到洗臉和抓東西的動作。就算是最冷淡的貓，也會因為貓薄荷的化學成分而變得熱情外向。

由於貓在恍地狀態中出現翻滾行為，肢體動作類似母獵發情，因此有人認為能薄荷是某種貓類的春藥。其實這個說法說服力並不強，因為那50%對貓薄荷有反應的貓包括公的和母的，也包括未結紮和已結紮的貓。因此，那個狀態似乎不是“性幻覺”，而比較像吸毒幻覺，後者會產生與性高潮類似的狀態，因此主人們對貓在使用薄荷是應該考慮貓的適宜量。

貓癮君子很幸運。與為數眾多的人類毒品不一樣的是，貓薄荷不會造成長期損害，而且十分鐘體驗過後，貓會恢復正常，毫無不良作用。

其實真正讓貓產生這種奇怪反應的植物不只有貓薄荷。還有另一種是纈草。此外，還有數種植物對貓有很強的吸引力。不過使用薄荷外用內服對貓的效果是不同的，但是具體的原因還是個謎，2-3個星期讓貓享受一次就好。