在偏遠的南極西部海灣的冰雪覆蓋的邊緣，該大陸最受威脅的冰川威脅著重新繪製地球的海岸線。派恩島冰川和它的鄰居斯威特斯冰川是通往大量冰凍水庫的門戶，如果全部湧入大海，這將使全球海平面上升四英尺。這個門戶在我們眼前破碎了。

照片由歐洲航天局提供

上週末，歐洲航天局的哨兵衛星在派恩島冰川的浮冰架上發現了一次重大的分裂或產犢事件。自2019年初以來，衛星一直在監測的一系列裂痕上週迅速增長。到週日，一塊120平方英里的冰塊（冰川的大小還不到舊金山的三分之一）打破了冰川的前部。它迅速破碎成一個由較小的冰山組成的星座，其中最大的冰山足夠大，以至於贏得了自己的名字：B-49。

對於派恩島（Pine Island），這是一系列劇烈的產犢事件中的最新事件，科學家擔心，這可能是隨著氣候變化使冰凍大陸解凍而進一步瓦解的序幕。隨著上週南極半島的溫度達到華氏65度的創紀錄水平，迅速轉變的跡象變得難以忽視。

令人不安的是，（來自衛星的）每日資料流揭示了氣候正在重新定義南極洲面孔的驚人步伐，”歐洲航天局高階科學家兼冰凍圈專家馬克·德沃特沃特（Mark Drinkwater）在一份新聞稿中說

冰川是冰凍的河流，將更大的陸地冰原引向海洋。鬆島是南極洲最脆弱的地區。自2012年以來，該冰川每年脫落的冰量為580億噸，是全球冰流中對全球海平面上升的最大貢獻。

根據哥白尼的說法，最近的產犢事件是派恩島上個世紀的八分之一，此前的產犢發生在2001年，2007年，2011年，2013年，2015年，2017年和2018年。事件之間的間隔似乎越來越短，這是冰川不健康狀態的另一種症狀。

“與過去70年來的退縮相比，過去5至10年的事件對於該地區來說是例外，”荷蘭TU Delft的衛星遙感專家Bert Wouters一直在密切監視Pine Island Glacier ，寫在電子郵件中。

“儘管從漂浮的南極冰架上“冰山崩裂”是一個自然的，持續的過程，但是最近松樹島冰川的崩塌事件特別大，這種冰川的崩塌事件似乎變得越來越頻繁，”冰川學家艾莉森·班威爾說。在科羅拉多大學博爾德分校的CIRES工作。

根據Wouters的說法，最近的分手規模大於2017年和2018年的分手規模，但小於2000年代初的冰山崩裂，部分原因可能是去年冬天的天氣溫和。

但是，與最近在派恩島和其他南極冰川發生的崩裂一樣，主要的動因是溫暖的地下水流入阿蒙森海堤，這導致冰從下方融化。反過來，這與風向的變化有關，風向將溫暖的深海水推到大陸架上。這也符合更大的氣候變化圖景。

諸如此類的產犢事件不會直接導致海平面上升，因為浮冰架已經在取代水。但是，像派恩島這樣的出口冰川卻對著陸冰流起到了制動作用，當它排入大海時，確實會升高海平面。隨著鬆島的冰架減弱，這種支撐力也會減弱，這會加速陸地上的冰流。

實際上，據Drinkwater稱，自1990年代以來，派恩島的冰一直以更快的速度流向海洋，現在冰流的流動速度超過每天35英尺。在最近產犢之前，冰川的移動速度比平常更快。

令人擔憂的是，一些科學家認為，由於幾何形狀的怪異，派恩島冰川及其鄰近的Thwaites（也排入派恩島海灣）自然是不穩定的。冰川與基岩接觸的所謂接地線位於海平面以下，這意味著它容易受到溫暖海水的侵蝕。如果冰川在其接地線處鬆動，則水可能會在冰和岩石之間滲入。

由於基岩隨著人向內陸移動而向下傾斜，因此可能導致冰架越來越厚，不穩定，從而產生越來越大的冰山，最終導致失控坍塌。這種情況被稱為海洋冰崖不穩定性，有可能觸發整個南極洲的冰迅速流失。

場景是冰川的噩夢，但尚無定論。為了尋找答案，國際斯威特斯冰川合作組織的科學家最近使用熱水鑽在數百英尺的冰上打洞，以進入斯威特斯的接地區。

部署了一系列儀器，包括一個名為Icefin的小型管狀機器人，以收集資料並捕獲該神祕領域的第一張錄影。這些資料將有助於填補科學家對接地帶熔體動力學理解的關鍵空白，使他們能夠更好地預測未來的變化，包括失控坍塌的可能性。

同時，鬆島冰川目前似乎已經穩定下來。根據NASA冰河學家Christopher Shuman的說法，來自NASA Terra衛星上的MODIS儀器的最新回報表明，最近崩塌的冰的西部，包括最大的冰山，已迅速旋入鬆島灣。東半部，包括許多較小的冰塊，也緊隨其後。

舒曼說，鬆島的最新冰山破碎成許多小碎片“表明[鬆島]的浮冰舌頭已經變得'弱'了。”再加上冰鋒目前看似不穩定的構造，這表明那裡很快就會瓦解。